Ločevanje pene je postopek odstranjevanja komponente tekoče mešanice z uporabo plina z mehurčki in površinsko aktivne snovi za zbiranje materiala. Površinsko aktivna snov je kemikalija, ki pomaga proizvajati peno, ne da bi kemično reagirala z raztopino. Veliko materialov je mogoče odstraniti iz tekočin z metodami ločevanja pene, vključno s plemenitimi kovinami, beljakovinami in nečistočami iz vode.
Drug izraz za ločevanje pene je ločevanje z adsorpcijskimi mehurčki. Adsorpcija pomeni, da se material nanese na površino pene, ne da bi prišlo do kemične reakcije. Pena ima površinsko napetost in v nekaterih primerih molekularno polarnost, ki privlači želeni material na površino pene.
Obstajajo številne kemične metode za pridobivanje zlata iz rude, vendar mnoge od njih vključujejo strupene kemikalije in odpadne produkte. Zlato je mogoče pridobiti iz tekoče mešanice z uporabo zraka ali plina dušika in površinsko aktivne snovi, ki proizvaja peno. Pena, ki izstopa iz opreme, je obogatena z zlatom, ki se nato lahko loči s centrifugami, ki odvržejo zlato in odstranijo peno.
Ločevanje beljakovin in olj se lahko izvede z opremo za ločevanje pene. Površinsko aktivne snovi pritegnejo želeni produkt na vmesnik pene, tako da dajejo prednost organskim ali oljnim molekulam kot molekulam vode. Sistemi s peno lahko uporabljajo nereaktivni dušikov plin namesto stisnjenega zraka, da preprečijo kakršne koli oksidacijske reakcije zraka z želenimi materiali.
Sistemi za čiščenje odpadne vode pogosto uporabljajo korake ločevanja pene za odstranjevanje trdnih snovi iz vodnega toka. Večje trdne snovi je mogoče odstraniti z gravitacijo ali centrifugiranjem, vendar je treba odstraniti tudi drobne trdne snovi, da se izpolnijo standardi obdelane vode. Zrak se lahko vbrizga skupaj s površinsko aktivno snovjo, da ustvari plast pene, ki se dviga na vrh rezervoarja za peno. Fine trdne snovi se adsorbirajo na peno, ki lahko prelije rezervoar ali se posname z vrha.
Ločevanje pene se lahko izvaja kot serijsko ali neprekinjeno. Serijski procesi bodo dali tekočo mešanico v posodo za predelavo in proizvajali peno, dokler se večina proizvoda ne odstrani. Analiza izdelka lahko določi, kdaj je obdelava končana, in opremo je mogoče ponovno -napolni in postopek se ponovi.
Sistemi za neprekinjeno proizvodnjo mešanico dodajajo bodisi na dno posode bodisi na točki ob strani. Zrak ali drug plin in površinsko aktivna snov se dodata na dnu in se mešata, ko se plin premika navzgor. Pena se odnese na vrh rezervoarja ali zbirno mesto na strani nad nivojem tekočine. Nadaljnja obdelava lahko odstrani površinsko aktivno snov iz želenega produktnega toka.