Ljudski ples je niz telesnih gibov, ki jih v večini primerov spremlja glasba in se nanašajo na navadne ljudi znotraj določene kulture. Plesi se ponavadi pojavijo spontano in postanejo priljubljeni med splošnim prebivalstvom, saj nimajo formalnih pravil, po katerih bi jih nekdo lahko štel za pristne. Zajemajo prevladujoče vrednote večine državljanov, ne glede na njihov družbeni ali ekonomski status. V najboljšem primeru utelešajo elemente, ki so edinstveni ali vsaj kažejo na določeno kulturo, medtem ko si še vedno delijo nekatere širše značilnosti s plesi, razvitimi v drugih kulturah.
Ustvarili ljudje
Za ljudski ples običajno velja več osnovnih lastnosti, prva je ta, da ga ustvarja skupina ljudi znotraj določene skupnosti in ne koreograf. Nereguliran s strani osrednje oblasti, je odprt za vsakogar, ki želi sodelovati, in ni izključujoč le en sektor prebivalstva. Ostaja čista in edinstvena kot posledica množičnega soglasja ljudi in ne privilegijev. V tem smislu je podoben modernejšim oblikam plesa, kot sta ulični ali ljudski ples. Člani elite se lahko kljub tej neekskluzivnosti odrečejo sodelovanju v nekaterih regijah, saj menijo, da so plesi preveč običajni ali surovi, ne glede na njihovo obrtništvo.
Dejstvo, da skupine ljudi spontano razvijajo to fizično umetnost, pomeni, da ljudski ples praviloma ni prvotno namenjen odru. Takšna formalizacija naredi ples bolj ekskluziven in omejuje, kdo lahko sodeluje. Ko je ples že nekaj časa jasno uveljavljen, pa se lahko ljudje dogovorijo za občasne formalne nastope zaradi bolj organiziranih praznovanj ali za dvig kulturne zavesti.
Izvor in tradicija
Druga značilnost je, da je izvor na splošno pred eksplozijo mehanizirane industrije v 19. stoletju, kar je pomembna točka razlikovanja od uličnega plesa. Posledično ni predmet blagovne znamke ali avtorskih pravic. To pomeni, da se lahko ljudje svobodno ukvarjajo ali ustvarjajo drugo zabavo na podlagi plesa, ne da bi zaprosili za dovoljenje drugih strank.
Čeprav obstaja nekaj prostora za splošno interpretacijo in inovativnost, so osnove ljudskega plesa običajno ostale nedotaknjene skozi več generacij. Nekateri se prenašajo desetletja ali stoletja samo z demonstracijo in ustnim izročilom. Kulture, ki želijo nadalje ohraniti ples v izvirni obliki, se lahko potrudijo tudi za arhiviranje plesa s fotografijami, videoposnetki in podrobnimi besedilnimi navodili. Ta prizadevanja so najbolj agresivna pri določenih plesih, ki so v nevarnosti, da bodo izgubljeni, vendar se pojavijo tudi, ko ima ljudstvo željo poučiti svoje člane ali zunanje skupnosti o tradicijah in umetnosti, ki so skupne regiji.
Učenje plesa
Standardno je tudi, da je ta vrsta plesa lahka ali dovolj poznana, da se ga lahko nauči prav vsak. Pogosto ni potrebno imeti formalnega plesnega usposabljanja, z opazovanjem in malo osnovnega poskusa in napak, ki ljudem pogosto omogočijo, da hitro sodelujejo. Za tiste, ki si želijo bolj profesionalnega ali organiziranega pristopa, številni plesni studii, plesni klubi in kulturna društva ponujajo tečaje osnov ljudskega sloga in tehnike. Prednost uporabe ene od teh možnosti je, da imajo lahko vodje ali inštruktorji tudi dodatno usposabljanje o fiziologiji in varnosti plesa.
Ljudski proti verskemu plesu
Isti kulturni elementi in gibanja lahko najdemo tako v ljudskih plesih kot tudi v plesih za verske obrede, vendar v večini okoliščin ljudje na splošno menijo, da sta ti dve vrsti izražanja ločeni. Ples, ki se izvaja v verskih obredih, običajno izvaja nekaj izbrancev in običajno ne ponuja odprte udeležbe, kar prekinja ljudski duh. Ljudski plesi se pogosteje izvajajo na praznovanjih, kot so rojstni dnevi, festivali in drugi javni, posvetni dogodki.
Glasba
Tako kot pri drugih plesih tudi ljudski plesi temeljijo na posebnih vzorcih gibanja. Da bi ohranili te vzorce in se držali z namenom plesa, ljudje pogosto povezujejo ljudske plese s tradicionalnimi ljudskimi pesmimi. V nekaterih primerih sta pesem in ples tako kulturno prepletena, da se skoraj vedno izvajata skupaj. V teh primerih je ples morda znan po naslovu pesmi ali pa se ljudje na pesem sklicujejo skozi kratek del plesnega zaporedja. Pri resnično pristnih izvedbah lahko izvajalci najamejo profesionalne glasbenike, ki igrajo pesmi na starodobna glasbila.
Predstave
Organizirani dogodki za ta stil plesa lahko trajajo tudi do nekaj ur ali celo dni. Vsak posamezen ples je običajno kratek, vendar običajno traja le nekaj minut. Ta čas predstavlja obdobje, v katerem ljudski godci zaigrajo spremljevalno pesem. Plesalci lahko združijo podobne plese in pesmi skupaj, da naredijo daljše dele predstave.
Ko ljudje organizirajo formalne nastope, so kostumi in dodatki na splošno pričakovani poudarki. Barve so pogosto zelo živahne in vse, kar se uporablja v plesu, je namenjeno pridobivanju pozornosti, povečanju njegove pristnosti ali dodajanju več bliskavice in privlačnosti. Uporabljeni predmeti morda niso dragi, vendar lahko trajajo čas za pridobitev ali izdelavo in običajno niso predmeti, ki bi jih udeleženci nosili ali uporabljali vsak dan.
Ples kot okno v kulturo
Zahvaljujoč razširjenemu priseljevanju in kolonizaciji v preteklih stoletjih imajo ljudje številnih narodov možnost, da se seznanijo z vsaj enim ljudskim plesom. Mnogi ljudje v starem in novem svetu pogosto zlahka prepoznajo nemške ljudske plese, na primer. Čeprav sta filipinski in madžarski ljudski ples zelo različni po slogu in obsegu, bosta ponudila nekaj vpogleda v kulturo in zgodovino vsake države. V tem smislu lahko učenje o ljudskih plesih razširi človekovo globalno perspektivo. Prav tako lahko pomaga nekomu, da se asimilira v novo regijo.
Ljudski ples kot vaja
Kot pri drugih dejavnostih, ki zahtevajo gibanje, je ples v ljudskem izročilu lahko odlična telesna vadba. Vendar je to odvisno od natančnih gibov, ki jih zahteva ples, in od tega, kako dolgo traja. Številni plesi zagotavljajo kardiovaskularno vadbo, saj vsi uporabljeni dodatki na splošno niso dovolj težki, da bi jih lahko obravnavali kot orodja za vadbo odpornosti. Zaradi tega je lahko sodelovanje dobra izbira za ljudi, ki želijo shujšati in tonirati telo, ne da bi se nujno povečali.