Izraz “livreja” se uporablja na najrazličnejše načine, kar izdaja njegovo zapleteno zgodovino. Danes lahko izraz najdemo v sklicevanju na uniforme, uradne oznake, ki naj bi označevale nekaj kot lastnost osebe ali korporacije, in v pomenu podjetja, ki ponuja različne načine prevoza za najem.
Livreja izhaja iz francoske besede livree, kar pomeni »dostavljeno«. Prvotno je bilo v obliki darila gospodarja hiše ali graščine hlapcem in privržencem, takšna darila pa so lahko imela različne oblike, vključno z zemljo, oblačili, hrano, okraski in drugim blagom. Pogosto so služabniki ta darila shranili v »omaro za ličila«.
Sčasoma so mnogi gospodje začeli svoje višje služabnike opremljati v livreje iz različnih razlogov. Sposobnost, da si lahko privoščite elegantne obleke, bi bila statusni simbol, ki kaže, da bi si gospod lahko privoščil oblačenje svojih služabnikov, zlasti v gospodinjstvu, kjer so se ob različnih urah dneva in za različne dogodke uporabljale različne livreje. Tudi služabnike v livreji je bilo enostavno prepoznati, kar jih je razlikovalo od stanovalcev hiše in je bilo lažje vedeti, komu so bili zvesti, ko so potovali. Tudi služabniki v livreji bi seveda bili za obiskovalce videti zelo impresivno.
Vsi niso bili upravičeni do livreje. Na splošno je bil rezerviran za višje rangirane služabnike, ki bi jih videli prebivalci gospodinjstva, in obstajali so rangi livreje, ki so služabnikom dajali posebne privilegije. Čin služabnika je bilo mogoče določiti po slogu, ki ga je nosil, in po različnih oznakah na oblačilih. Služabnice niso nosile takšnih oblek, čeprav je bilo nekaj poskusov oblikovanja livreje za ženske na različnih obdobjih zgodovine.
Uporaba livreje za služabnike je v zgodnjih letih 20. stoletja izginila, nadomestili so jo bolj splošne uniforme. Primere livreje lahko vidimo na slikah in obliki ohranjenih oblačil v muzejih, ki ponazarjajo paleto modelov in barv, ki jih je mogoče nositi.
Privrženci kraljeve družine in lordov lahko nosijo tudi livrejo v obliki značke ali insignij, ki so jih identificirali drugim. Splošno pravilo je bilo, da je privržencu treba podeliti pravico do nošenja takšnih oblačil; z drugimi besedami, nekdo se ni mogel kar tako odločiti, da bo oblekel nekaj, kar ga je identificiralo kot privrženca določene osebe, moral je pokazati zvestobo. Ta vrsta obleke se pogosto pojavlja v umetniških delih v obliki značk, ogrlic in tako naprej.