Litij je izredno mehak, srebrno-siv kovinski element, označen s simbolom Li v periodnem sistemu elementov. Kovina se uporablja v številnih panogah, običajno v obliki zlitin in spojin, saj je izjemno reaktivna. Potrošniki morda poznajo tudi njegove soli, ki se uporabljajo kot zdravila za spreminjanje razpoloženja.
Razumno bogat element je bil odkrit v zgodnjih 1800-ih, čeprav je bilo potrebno delo več kemikov, da so razpletli njegovo zapletenost. Ima atomsko številko 3, zaradi česar je najlažji trdni element in glava skupine alkalijskih kovin. Tako kot druge kovine v tej skupini je litij v čisti obliki zelo reaktiven in z njim je treba ravnati previdno. Čiste kovine v naravi ne najdemo, saj se zlahka kombinira z drugimi elementi in tvori spojine.
Element se je prvotno imenoval litij, ki izhaja iz grškega lithos za “kamen”. Kot že ime pove, ga pogosto najdemo v kamninah, večina pridobivanja pa kot vir uporablja magmatske kamnine. Zdi se, da nima biološke vloge, čeprav je morda potrebna v obliki elementa v sledovih. V večjih količinah je lahko litij strupen za človeka, še posebej, če je bil dovoljen, da oksidira in tvori jedko madež. Običajno je shranjen v olju ali drugem nereaktivnem materialu, da upočasni korozijo.
Kovina ima zelo visoko specifično toploto, kar pomeni, da se počasi tali in bo držala visoke temperature. Pogosto se uporablja kot medij za prenos toplote, najdemo pa ga v zlitinah, steklu in keramiki. Zaradi majhne teže je priljubljena izbira pri baterijah, saj ima tudi visok elektrokemični potencial, kar pomeni, da lahko kovina hrani energijo. Med številnimi drugimi uporabami lahko element deluje kot čistilec zraka in ujame ogljikov dioksid v zaprtih okoljih, kot so letala in podmornice.
Čista kovina se farmakološko ne uporablja. Namesto tega so kovinske soli, zlasti litijev karbonat, ki ga je leta 1970 odobrila ameriška agencija za hrano in zdravila (FDA). Zdi se, da so kovinske soli učinkovite pri odpravljanju neravnovesij v možganih, ki vodijo do motenj razpoloženja. Deluje na nevrotransmiterje možganov, lahko pa se uporablja tudi pri zdravljenju hudih glavobolov. Ker je v velikih količinah potencialno nevaren, zdravstveni delavci običajno spremljajo koncentracijo v krvi med zdravljenjem, da zagotovijo, da bolniki ostanejo zdravi.