Literarna fikcija je izraz, ki se univerzalno uporablja za opis “resne fikcije”, ki ima neko vrsto literarnih zaslug. Medtem ko so v literarnih delih prisotne tipične značilnosti leposlovnih del, kot je zaplet, ta dela dajejo večji poudarek slogu in globini. Na splošno literarna fikcija ni objavljena tako pogosto ali tako razširjena kot žanrska fikcija, vendar še vedno obstaja trg za njene avtorje in bralce.
Čeprav nekateri kritiki, recenzenti, založniki in celo pisci opisujejo literarno fikciju kot brez zapleta, je zaplet na splošno prisoten. Pogosto je zaplet zasenčen z močnejšimi značilnostmi literarne fikcije. Te značilnosti lahko vključujejo intenzivno osredotočenost na slog pisanja, psihološko globino in dogajanje z vsakim likom. Druge vrste leposlovja imajo običajno preproste zaplete, ki jih vodijo liki in njihova dejanja, motivi ali nameni, bralci pa lahko te zaplete natančno določijo z malo truda. Po drugi strani pa literarna fikcija uporablja svoje značilnosti, da bi bralci poskušali razumeti zaplet.
Eden od načinov za lažje razlikovanje literarne fikcije od drugih vrst fikcije je primerjava teh značilnosti. Na primer, priljubljena fikcija, znana tudi kot žanrska fikcija, se bolj osredotoča na pripoved in zaplet zgodbe. To ne pomeni, da priljubljena fikcija nima značilnosti, kot je psihološka globina, vendar pomeni, da se tovrstna fikcija običajno ne osredotoča toliko na te lastnosti kot na razvoj pripovedi in zapleta zgodb. Na splošno se žanrska fikcija drži določenega žanra in takšna osredotočenost na pripoved in zaplet pomaga bralcem lažje prepoznati ta žanr. Primeri žanrske ali priljubljene fikcije vključujejo romance ali ljubezenske zgodbe, grozljivke in skrivnosti.
Ko primerjamo literarno fikciju s popularno leposlovje, postane lažje opaziti druge, bolj površne značilnosti. Na primer, literarna dela imajo običajno manj neposrednih naslovov kot priljubljena dela. “Harry Potter in skrivnostna soba” JK Rowling je primer žanrskega dela z neposrednim naslovom, medtem ko je “To Kill a Mockingbird” Harper Lee primer literarnega dela s posrednim naslovom. Druga vrsta površinske značilnosti je jezik, ki ga uporablja vsaka vrsta leposlovja. Priljubljena fikcija običajno uporablja bolj običajen, sodoben jezik, medtem ko literarni deli uporabljajo bolj zapletene besede.
Na splošno je literarna fikcija v obliki romana, novele ali novele. Številni literarni založniki objavljajo manj literarnih del kot popularno leposlovje. Prav tako ponavadi objavijo manjše količine tistih del, ki jih objavijo. To ne pomeni, da bi se pisci morali izogibati literarnim delom, niti ne pomeni, da ni upanja, da bi bila objavljena. Bolj verjetno to pomeni, da se založniki zgolj odzivajo na zahteve svojih strank.