Charter šola je vrsta avtonomne javne šole v Združenih državah. Najzgodnejše čarterske šole so bile ustanovljene v poznih osemdesetih in zgodnjih devetdesetih letih prejšnjega stoletja in so bile namenjene revolucioniranju ameriškega izobraževanja. Charter šola je javno financirana, vendar zanjo ne veljajo enaka pravila in predpisi kot običajna šola. V nekaterih regijah so javna sredstva, ki podpirajo čarterske šole, podprta tudi z zasebnimi donacijami posameznikov. V zameno naj bi čarter šola zagotavljala merljive rezultate pri naraščajočem uspehu svojih učencev.
Tako kot druge ustanove v Združenih državah, ki prejemajo javna sredstva, bi morala biti čarterska šola sekularna in ne sme diskriminirati na podlagi rase, veroizpovedi, ekonomskega razreda, spola ali porekla. Čarterna šola združuje učne metode in izobraževalno filozofijo, ki se včasih razlikujejo od tistih v javni šoli pod nadzorom šolskega sveta. Čarterske šole ponujajo priložnost za preizkus inovativne pedagogike, starši pa se lahko s sredstvi odločijo, ali bodo svoje otroke poslali v čartersko šolo ali ne. Če se dobro izvaja, je čarter šola odlična priložnost za starše, vzgojitelje, otroke in družbo nasploh.
Običajno je čarterska šola osredotočena, kot je zagotavljanje storitev ogroženim mladim, ponujanje pripravljalnih tečajev na fakulteto ali osredotočanje na tehnologijo, znanost ali umetnost. Šola podpiše listino ali pogodbo z okrožjem, običajno za obdobje od treh do petih let. V zameno za javno financiranje in manj nadzora se pričakuje, da bo čarter šola svojim študentom zagotovila vrhunsko izobraževanje. Rezultati se merijo z različnimi sredstvi, čeprav je pogosto velik poudarek na standardiziranem testiranju.
Obstaja nekaj pomislekov glede čarterskih šol. Ker so predmet manj regulacije, so nekateri starši in učitelji zaskrbljeni zaradi kakovosti izobraževanja, ki ga ponujajo čarter šole. Čeprav se šole teoretično lahko zaprejo, če ne delujejo dobro, se je to v praksi izkazalo za težko. Poleg tega nekatere čarterske šole vodijo profitna podjetja, starši in vzgojitelji pa so zaskrbljeni, da otroci, ki obiskujejo te šole, morda ne bodo deležni najboljše možne izobrazbe, saj je interes uprave razdeljen med dobiček in služenje učencem.
Obstaja tudi nekaj zaskrbljenosti, da čarterske šole aktivno zaposlujejo študente, ki se dobro učijo ali imajo bogate družine, ki bi lahko zagotovile vire za šolo. Poleg tega, ker so čarterske šole pogosto manjše, nekateri kritiki menijo, da jemljejo denar javnim šolam, ki morajo izobraževati večino študentov. Javne šole imajo pogosto tudi večjo populacijo ogroženih mladih ali otrok z učnimi težavami, medtem ko se zdi, da ima sosednja čarter šola boljšo akademsko uspešnost zaradi svojih praks zaposlovanja. Ameriška zveza učiteljev je tudi zaskrbljena, da lahko čarterske šole nepošteno izkoriščajo učitelje, zlasti tiste, ki so mladi in navdušeni nad uvajanjem novih izobraževalnih tehnik in so zato pripravljeni znižati plačilo za delo v čarterski šoli.
V skladu z zakonom No Child Left Behind so šole, ki ne delujejo v skladu z zahtevami zvezne vlade, pogosto odstranjene iz okrožnega nadzora v skladu s sistemom charter. Čeprav lahko sprememba šolske uprave izboljša splošno uspešnost šole, so te čarterske šole postavljene v položaj, ko se pričakuje, da bodo z manj sredstvi dosegle več za svoje težke učence. Ker je okrajni nadzor nad čarterskimi šolami tako ohlapen, je uspeh čarterskih šol veliko tesneje povezan z močjo vodstva šole kot okrajnih šol. Charter šole so lahko zabavna, privlačna in edinstvena učna okolja za vse študente, čeprav imajo kot vsaka javna ustanova tudi svoje omejitve.