Leishmaniasis je bolezen, ki jo povzročajo paraziti iz rodu Leishmania. Lišmanijaza prizadene kožo, sluznice in notranje organe. Lišmaniozo imenujemo tudi bolezen peščenjaka, mrzlica Dum-Dum, espundija in kala azar, kar v hindijščini pomeni »črna mrzlica«. V razvitem svetu je razmeroma neznan, prizadene pa številne revne države.
Leishmaniasis povzroča parazitska protozoa Leishmania. Te parazite prenaša krvosesni peščen muš. Ko se paraziti prenesejo na ljudi ali živali z ugrizom peščene muhe, gostiteljev imunski sistem poskuša zaužiti protozoje z imunskimi celicami, imenovanimi makrofagi. Običajno to premaga okužbo, vendar so protozoji Leishmania sposobni preživeti in se razmnoževati znotraj makrofagov. Na koncu se ti makrofagi razpočijo, sprostijo protozoje in jim omogočijo, da prevzamejo sosednje celice.
Potek lišmanioze po tej začetni okužbi je odvisen od specifične vrste protozojev in od reakcije, ki jo povzroči imunski sistem gostitelja. Obstaja več kot dvajset vrst leishmanije, ki lahko okužijo ljudi.
Obstajajo štiri glavne oblike lišmanioze. Za lokalizirano kožno lišmaniozo je značilna srbeča lezija na roki, nogi ali obrazu in morda otekle bezgavke na istem območju. V obdobju mesecev se bo na rani pojavil rdeč dvignjen rob in osrednji krater. Lahko se zaceli sam ali pa napade in uniči okoliško tkivo. Difuzna kožna lišmanijaza je podobna, le da se lezije razširijo po celem telesu in spominjajo na gobavost.
Mikrokutana lišmanioza se začne z vrsto razjed, ki kažejo na lokalizirano kožno lišmaniozo, vendar se leta po tem, ko se te lezije zacelijo, pojavijo nove v ustih in nosu ali občasno v bližini genitalij. Nove rane so boleče, razjedajo osnovno tkivo in so občutljive na bakterijske okužbe. Drugi simptomi vključujejo zvišano telesno temperaturo, hujšanje in anemijo.
Visceralna lišmanijaza je najresnejša oblika bolezni. Na koži se pojavijo lezije in koža dobi sivkast odtenek. Protozoji potujejo skozi krvni obtok v jetra, vranico, bezgavke in kostni mozeg. Pogosti so šibkost, driska in izguba teže.
Lišmaniozo je mogoče zdraviti, vendar so obstoječa zdravila draga. Najpogostejši je potek injekcij natrijevega stiboglukonata ali meglumin antimoniata. Manj draga peroralna zdravila, pa tudi potencialna cepiva so v fazi razvoja.
Lišmanijaza prizadene predvsem revne skupnosti na izoliranih območjih, kjer je nagnjena k epidemijam. Prisoten je v približno 88 državah, od Srednje in Južne Amerike do Zahodne Azije; vendar je več kot 90 odstotkov primerov visceralne lišmanioze v Bangladešu, Braziliji, Indiji, Nepalu in Sudanu. V Sudanu je ena epidemija trajala od leta 1984 do 1994 in zahtevala več kot 100,000 življenj.