Lipofuscin je izraz, ki se uporablja za rjavkasta zrnca maščobnega pigmenta. Izraz izhaja iz grške besede “lipos”, kar pomeni maščoba, in latinske besede “fuscus”, kar pomeni temno ali temno barvo. Te majhne delce običajno najdemo v srčnih mišicah, čeprav jih lahko opazimo tudi v ledvicah ali nadledvičnih žlezah, ki sedijo na njih, jetrih ter živčnih in ganglijskih celicah. Lipofuscin se zaradi njegove vloge v nekaterih vidikih procesa staranja pogosto imenuje pigment za staranje ali “obrabo”.
Delci lipofuscina vsebujejo lipide. Njihovo ime izhaja iz izraza “lipos” in so maščobne molekule, ki shranjujejo energijo, kar pojasnjuje pripis “maščob”. To bi lahko razložilo tudi njegov nastanek, saj člani medicinske skupnosti verjamejo, da je posledica odstranjevanja elektronov iz nenasičenih maščobnih kislin, procesa, znanega kot oksidacija. Verjame se tudi, da je lipofuscin ostanek delovanja lizosomov, organelov, ki so odgovorni za prebavo v celicah.
Poleg tega je lipofuscin razvrščen kot vrsta lipokromnega pigmenta, ki obarva določene dele telesa, kot so oči. Tako medicinski raziskovalci verjamejo, da lahko prekomerno kopičenje te pigmentacije povzroči degeneracijo makule ali starostno degeneracijo makule (AMD). Za to zdravstveno stanje je značilna izguba vida v makuli ali makuli lutei, ki je rumeno obarvana lisa očesa ovalne oblike, ki deluje kot osrednje vidno polje in se nahaja blizu mrežnice. Ta degenerativna motnja se pogosto pojavlja pri starejših ljudeh, zlasti pri tistih, ki so stari 60 let in več.
Prekomerno kopičenje lipofuscina je poleg AMD vpleteno v številne bolezni. Nevronske ceroidne lipofuscinoze (NCL) so kategorija osmih bolezni, ki jih povzroča takšno stanje. Odličen primer NCL je Battenova bolezen, ki je opisana kot motnja, ki zadeva nenormalno kopičenje lipofuscina v telesnih tkivih. Battenova bolezen je razdeljena na štiri klasifikacije, odvisno od starostne skupine bolnika. Druge nevrodegenerativne motnje, povezane z lipofuscinom, so Alzheimerjeva bolezen, Parkinsonova bolezen in amiotrofična lateralna skleroza, ki je v Združenih državah znana kot Lou Gehrigova bolezen.
Nekateri medicinski raziskovalci verjamejo, da lahko zmanjšanje vnosa kalorij in povečanje zaužitja tripeptida glutationa in vitamina E zmanjša ali ustavi pojav lipofuscina. Poleg tega so se pojavili postopki laserskega odstranjevanja, ki ciljajo na lipofuscin za pomlajevanje kože. Čeprav so trenutni načini zdravljenja nezadostni, da bi predstavili zdravilo za nekatere bolezni, povezane s pigmentnimi granulami – Battenova bolezen je pomemben primer – lahko nadaljnje raziskave, kot je razvoj medicine proti staranju, sčasoma prinesejo pozitivne rezultate.