Linearni servo aktuator je naprava, ki se uporablja za zagotavljanje ravnega sprožitve sekundarnih mehanizmov, katerih obseg, smer in trajanje temeljijo na povratnih signalih teh mehanizmov. Preprosteje povedano, servo aktuator se uporablja za upravljanje določenega kosa stroja ali opreme, ko in kako mu stroj pove. Ta nadzor je omogočen z vrsto senzorjev, ki zagotavljajo odčitke glede pozicijske orientacije sekundarnega mehanizma v realnem času. Servo krmilnik primerja te odčitke z nizom vnaprej določenih “zaželenih” parametrov in ugotovi morebitna odstopanja med obema. Če se odkrijejo kakršne koli razlike, krmilnik nato naroči aktuatorju, da izvede popravljalni premik.
Linearni servo aktuator je izraz, ki ga sestavljajo trije opisni elementi, in sicer aktuator, servo in linearni. Da bi v celoti razumeli funkcijo linearnega servo aktuatorja, je treba upoštevati posamezne definicije vsakega od teh elementov. Aktuator je naprava, ki se uporablja za gibanje, ki je izkoriščeno za daljinsko aktiviranje nečesa drugega. Na primer, naprava, ki daljinsko odpira in zapira komplet prezračevalnih polk, je aktuator, saj zagotavlja gibanje, potrebno za delovanje mehanizma zaklopa. Aktuatorji na splošno proizvajajo dve različni vrsti gibanja – linearno ali rotacijsko.
Linearni deskriptor v izrazu se nanaša na to, kateri od teh dveh izhodnih premikov povzroči aktuator. V tem primeru gre za linearno ali naprej in nazaj gibanje. Tretji opisni element je najbolj zapleten in opisuje krmilni vir za linearni servo aktuator. Servo sistem je tisti, ki proizvaja vrsto izhodnih rezultatov na podlagi niza sistemskih vhodov ali povratnih informacij. To je v nasprotju s konvencionalnimi sistemi, kjer je aktuator preprosto vklopljen in proizvaja končen, vnaprej nastavljen obseg gibanja.
Linearni servo aktuator je sposoben veliko natančnejšega nadzora kot odziv na spreminjajoče se zahteve sistema, ki ga aktivira. Ta nadzor je omogočen z vključitvijo servo krmilnika in niza okoljskih senzorjev v sistem. Senzorji bodo krmilniku pošiljali stalen tok informacij v realnem času, kar mu bo omogočilo, da zgradi natančno sliko o natančnem statusu mehanizma glede na njegov položaj. Krmilnik nato te informacije primerja z vnaprej določenim idealnim ali želenim stanjem, pri čemer krmilnik premakne aktuator v želeni položaj, če zazna neskladje. Na ta način linearni servo aktuator zagotavlja krmiljenje premikov v ravni črti v skladu s sistemskimi zahtevami z dovoljenjem servo krmilnika.