Linearni meter je nekoliko odvečen izraz za merjenje dolžine v mednarodnem sistemu enot (SI). Linearni meter se razlikuje od kvadratnega metra, ki je enota površine, ali kubičnega metra, ki je enota prostornine. Na splošno je beseda linearna izpuščena, saj se razume, da je meter enota dolžine in ne površine ali prostornine. Kljub temu je v nekaterih primerih zapisano kot “linearni meter”, da se izognemo zmedi, ko se pri določenem delu ali problemu uporablja več enot.
Metrični sistem, ki je osnova sodobnega sistema SI, je dobil ime po števcu, ki je ena od sedmih osnovnih enot sistema SI. Merilnik je opredeljen kot razdalja, ki jo svetloba potuje v vakuumu v razponu 1/299,792,458 sekunde. Ta definicija se je razvila od njenega prvega uradnega imenovanja s strani Francoske akademije znanosti leta 1791, takrat je bila opisana kot ena desetmilijonska razdalja od severnega pola do ekvatorja.
Za to prvotno definicijo merilnika se je pozneje štelo, da ima mejo napake, ki je znašala 0.2 mm (0.008 palca) zaradi neupoštevanja popačenja v Zemljini sferični obliki zaradi centrifugalnih sil, povezanih z vrtenjem, ki povzročajo, da se Zemlja rahlo izbočeni na ekvatorju in rahlo sploščeni na polih. Kasneje so iz zlitine platine in iridija skovali nov prototip merilnika, ki je kot osnovo uporabljal prejšnjo definicijo in ga hranil v nadzorovanih pogojih.
Leta 1960 je bila definicija še enkrat spremenjena, da bi dodatno povečali natančnost linearnega metra. Za določitev merilnika je bila uporabljena valovna dolžina določene vrste sevanja razpadajočih izotopov elementa kripton. Trenutna definicija, ki temelji na prehodnem času svetlobe v vakuumu, je bila sprejeta leta 1983. Vse te definicije so malo spremenile vsakodnevno uporabo linearnega števca pri večini običajnih državljanov. Te definicije so bile vedno bolj v korist znanstvenikom in tistim, ki zahtevajo izjemno natančnost pri meritvah.
Danes je meter ena najbolj prepoznavnih merskih enot, tudi za države, kot so ZDA, ki počasi sprejemajo metrični sistem. To je enakovredno nekaj več kot 3.28 čevljev ali 1.09 jarda. Tisoč metrov je kilometer, standardna enota, ki se uporablja za večje razdalje v mnogih delih sveta.
V nekaterih primerih se izraz linearni meter uporablja pri razpravi o količinah materiala, kot je les. V teh primerih se včasih zamenjuje s kvadratnimi ali kubičnimi metri, enotami površine in prostornine. Da bi se izognili zmedi, je treba linearni meter vedno obravnavati le kot meritev dolžine. Ko govorimo na primer o lesu, linearni meter pomeni kos, dolg en meter, ne glede na druge dimenzije deske.