Linearni alternator je generator, ki proizvaja izmenični tok (AC) z linearnim gibanjem in morda ni tako pogost kot rotacijski alternator, ki ustvarja izmenični tok z rotacijskim gibanjem. Večino časa je enostavneje in bolj praktično prevesti linearno gibanje v rotacijsko gibanje. Hidroelektrarna na primer izkorišča energijo v potencialni energiji shranjene vode. Ta energija zagotavlja moč, ki jo vidimo kot vektor, obrnjen navzdol, tako da lahko poganja linearno napravo, vendar je veliko lažje pretvoriti moč v rotacijsko energijo s pomočjo turbine. Za druge namene je uporaba linearne naprave tudi bolj praktična.
Električni generatorji, vključno z linearnim alternatorjem, na splošno uporabljajo elektromagnetno indukcijo, ki uporablja načelo, da se v žici, ki je premaknjena tako, da reže skozi magnetne silne črte, ustvari tok. Električna energija se proizvaja v velikem obsegu z uporabo elektromagnetne indukcije. Linearni motor, nasprotnik linearnega alternatorja, uporablja gred, ki se lahko premika naprej in nazaj, deloma v in delno iz svojega ohišja. Nastalo gibanje je podobno gibanju, ki je na voljo pri zračno gnanih ali pnevmatskih aktuatorjih ter pri tekočinskih ali hidravličnih pogonih. Električni linearni motorji se uporabljajo pri razmeroma nizkih silah, na primer pri razdelku živil v prodajnih avtomatih.
To načelo se lahko uporablja za navadno baterijsko svetilko za ponovno polnjenje. Svetleča dioda (LED) v tej svetilki porabi malo energije, zato je svetilka za ponovno polnjenje praktična za uporabo, saj lahko nekaj tresljajev močno podaljša svetilko “na čas”. Linearni alternatorji se obravnavajo kot možno področje tehnične rasti zaradi številnih aplikacij, ki jih lahko pričakujemo. Na primer, če katera koli obutev zahteva električno generiranje zmogljivosti, bi lahko uporabila linearni alternator z majhnimi premiki v podplatu. Ideja je, da se kompresijsko delovanje koraka in sprostitev teže lahko izkoristi za proizvodnjo električne energije za osebne pripomočke.
Za linearne alternatorje in linearne motorje se nenehno najdejo nove uporabe. Sedanji in prihodnji preboji pri povečanju gostote magnetnega polja v trajnih magnetih so eden od dejavnikov. Drugi dejavnik je potencial manjših strojev v okviru nanotehnologije. Morda se bodo pojavile nove aplikacije, ki se bodo pojavile zaradi prednosti glede stroškov in enostavnejše proizvodnje. Na primer, izkoriščanje majhne mehanske energije v velikem obsegu bi lahko vodilo do dobrodošlih sprememb v načinu življenja ljudi.