Limfoidno tkivo je sestavljeno iz mrežastih področij vezivnega tkiva v telesu, ki vsebujejo bele krvne celice, najpogosteje limfocite. To tkivo in limfne žile, ki prenašajo čisto telesno tekočino, imenovano limfa, v srce, sestavljajo limfni sistem. Komponente limfoidnega tkiva, ki so povezane predvsem z imunsko funkcijo, vključujejo bezgavke, tonzile in adenoidi, vranico in s sluznico povezana limfoidna tkiva (MALT). Poleg tega imata timus in kostni mozeg vlogo pri delovanju limfoidov v telesu. To tkivo deluje tako, da brani telo pred okužbami, tujimi snovmi in širjenjem rakavih celic.
Obstajajo trije široki deli limfoidnega tkiva, ki so organizirani glede na stopnjo razvoja limfocitov, ki se pojavi v vsakem od njih. Primarni limfoidni organi, mesta v telesu, ki sodelujejo pri tvorbi limfocitov iz matičnih celic matičnih celic, tvorijo funkcionalne bele krvne celice, ki so pripravljene na odziv, vendar niso ciljno usmerjene na odziv na določen tujek ali celico. Sekundarni limfoidni organi, kot so bezgavke, ohranjajo te “naivne” limfocite in, ko so izpostavljeni napadalni celici, aktivirajo limfocite za ukrepanje proti tej grožnji. Ko telo aktivira limfocit, da se odzove na dano grožnjo, se rekrutirajo drugi limfociti in se podobno aktivirajo, tako da lahko telo vzpostavi imunski odziv. Nazadnje terciarno limfoidno tkivo uvaža aktivirane limfocite iz krvi in limfe v primerih aktivnega vnetja telesa.
Odvečna tekočina v organu odteka kot limfa skozi limfne žile v bezgavko. Limfne vozle delujejo kot filtri za zaščito škodljivih snovi in celic iz limfe, preden ta sčasoma ponovno vstopi v krvni obtok. Bezgavke se najpogosteje pojavljajo v prsni votlini, pazduhi, dimljah in vratu. Sestavljena iz dveh plasti, bezgavka pronica tekočino skozi svojo najbolj zunanjo plast, skorjo, v kateri so koncentrirani žepki limfocitov, imenovani folikli, pripravljeni, da se vklopijo, če naletijo na tujek.
Limfoidno tkivo, povezano s sluznico (MALT) je razširjena mreža drobnih grudic limfoidnega tkiva, razpršenih po različnih telesnih tkivih, vključno s kožo, pljuči, očmi in prebavnim traktom. Površine sluznice telesa, vključno z vlažnimi oblogami v ustih, nosu in žrelu, so pogosto mesta vstopa bakterij in virusov. MALT vsebuje različne vrste belih krvnih celic, ki so sposobne postaviti prvo obrambno linijo pred povzročitelji infekcij. Limfom, rak limfoidnega tkiva, se lahko tvori na katerem koli mestu tega tkiva, vključno z območji MALT.