Da bi razumeli, zakaj se lahko pojavi limfna drenaža dojk, je dobro za začetek osnovno razumevanje limfnega sistema. Ta komponenta imunskega sistema, imenovana tudi limfni sistem, deluje tako, da zbira čisto tekočino, imenovano limfa, proti srcu. Je nekakšen filter za telo in deluje za zaščito pred tujki, vključno z okužbami. Zaradi tega je lahko pretirana limfna drenaža dojk povezana z okužbo na tem področju.
Ne glede na prisotnost okužbe je vedno prisotna limfna drenaža dojke. Ko se limfa kopiči, se vrne v srce tako, da skozi limfni kanal doseže veliko veno. Vzorec gibanja tekočine je cikel. Kri zapusti srce in pride do organov kot intersticijska tekočina, preostanek pa se normalno vrne v srce, nato pa se intersticijska tekočina premakne v limfni sistem. Ko limfni sistem absorbira to tekočino skozi limfne kapilare, se premakne v limfne žile in sčasoma doseže desni ali levi torakalni kanal. Ti kanali nato odtečejo v glavno veno, kjer se tekočina lahko pridruži krvnemu toku nazaj v srce.
Limfni sistem ima številne funkcije, od katerih so nekatere nezaželene. Pozitivne funkcije limfnega sistema so odstranjevanje intersticijske tekočine, absorpcija in transport maščobnih kislin ter transport drugih celic, povezanih z imunskim sistemom, kot so bele krvne celice. Prenos telesnih snovi po limfnem sistemu nima vedno pozitivnega vpliva. Eden od načinov, kako je lahko limfna drenaža dojk nevarna, je transport rakavih celic. Te maligne celice se lahko razširijo po telesu po limfnem sistemu s postopkom, znanim kot metastaze. Zaradi tega se lečeči zdravniki pogosto osredotočajo na limfne sisteme tistih, za katere obstaja sum, da imajo raka.
Bližina tega sistema telesnim tkivom, ki lahko spodbujajo rakave celice, prispeva k lahkosti, s katero se te nevarne celice lahko širijo. Zato se limfni sistem in z njim povezana drenaža uporabljata za pomoč pri diagnosticiranju in zdravljenju različnih vrst raka. Ko se bezgavke, ki so še ena značilnost limfoidnega sistema, otečejo, se mora oseba nemudoma obrniti na zdravnika. Čeprav to običajno kaže na preprosto okužbo, vedno obstaja možnost resnejšega in kroničnega stanja.