Likovni kolaž je delo, katerega namen je artikulirati idejo ali izkušnjo, implicirati odnos ali prikazati estetsko obliko. Predvsem vizualna umetnost, kolaž združuje raznovrstne oblike in združuje elemente v eno samo delo. To najpogosteje naredimo tako, da sestavne elemente razporedimo in prilepimo na papir ali platno. Je likovni kolaž, ko uspe izraziti idejo ali vzbudi čustven odziv. Če delo nagovarja gledalca, potem je likovni kolaž.
Kar je likovna umetnost, je pogosto prikazano kot nezemeljsko, nekako ločeno od vsakodnevnih skrbi. Rembrandt je slikal za najem, Shakespeare je pisal za polnjenje igralnic, starogrški lončarji pa so izdelovali žare za vsakodnevno uporabo. Kolaž je mogoče ustvariti po naročilu, uporabiti v oglaševanju ali preprosto narediti, da poveže sobo. Ta posebna umetniška oblika je lahko izdelana iz poljubnega števila materialov.
Obrtniki že več sto let uporabljajo okrasne izreze, dragulje in kovinsko vtiskovanje na pisna ali poslikana dela. V 19. stoletju je bil kolaž bolj ljudska umetnost ali obrt, ki so ga izvajali pri ustvarjanju beležk ali ga uporabljali za okrasitev gospodinjskih predmetov. Kolaž kot umetniška tehnika je prišel v široko uporabo šele v začetku 20. stoletja. V tem času se je začelo pojavljati tisto, kar bi popularno veljalo za likovni kolaž.
Nekatera od prvih sodobnih kolažnih del so bila preizkus meja med slikarstvom in kiparstvom. Elementi so bili vstavljeni za prekinitev ali podaljšanje ravnine platna ali za zagotavljanje kontrastne teksture. Vključevanje fotografije in predmetov iz popularne kulture je dalo likovnemu kolažu neposrednost in časovno razsežnost. Posamezni elementi so bili prepoznavni in so imeli pomen sami po sebi, pa tudi v odnosu do dela kot celote.
Likovni kolaž se je še naprej razvijal in našel izrazna sredstva z uporabo drugih medijev. Literarni kolaži uporabljajo slike in odlomke iz drugih del za pospeševanje pripovedi ali spodbujanje stališča. Ustvarjalci dokumentarcev pri svojem delu pogosto uporabljajo kolaže zgodovinskih fotografij in dokumentov. Likovni kolaž je lahko v obliki poklona občudovanemu žanru v filmu ali pa je pregled teme ali tehnike v glasbenem delu. Tradicionalni kolaž na platnu bi lahko upodobili z na novo razvitimi materiali in postopki.