Likopen je karotinoid, ki ga najdemo v rdečem sadju, kot so paradižnik in lubenice. Karotinoidi so naravni pigmenti, ki delujejo kot antioksidanti za telo. Antioksidanti služijo za zmanjšanje učinkov prostih radikalov, ki jih nekateri v znanstveni skupnosti krivijo za poškodbe celic. Likopen je dobil ime po vrstni klasifikaciji paradižnika, Lycopersicon esculentum.
Številne študije so pokazale, da je uživanje hrane z visoko vsebnostjo likopena koristno pri preprečevanju bolezni srca in več vrst raka, kot so pljuča, prostata, maternični vrat, prebavni trakt in dojke. Nadaljnje študije preučujejo učinek na stanja, kot sta makularna degenerativna bolezen in oksidacija serumskih lipidov.
Tisti, ki podpirajo te ugotovitve, ljudi pozivajo, naj vključijo likopen v svojo prehrano za splošno dobro zdravje. Dobri viri so rožnate grenivke, guava, lubenica in šipek, vendar je najpogostejši in morda najmočnejši paradižnik.
Paradižnik je poln likopena. Svež paradižnik je odličen vir, vendar so kuhani paradižnikovi izdelki, kot so paradižnikova in pica omaka, paradižnikov sok, paradižnikova juha in celo kečap, bolj koncentrirani. Na primer, en svež paradižnik vsebuje 3.7 mg, medtem ko 1 skodelica (236.5 ml) paradižnikove juhe vsebuje 24.8 mg. Zaradi oblike likopena v tej kuhani vrsti paradižnikovega izdelka lahko telo lažje absorbira kemikalijo.
Niso vsi sprejeli prednosti likopena. Svetovne zdravstvene regulativne agencije ga še niso odobrile kot hranilo, a zaradi obetavnih rezultatov zgodnjih raziskav zdravstvena skupnost resno preučuje njegovo vlogo v prehrani. Seveda se večina zdravstvenih delavcev strinja, da je prehrana, bogata s sadjem in zelenjavo, del zdravega načina življenja.
Mnogi dietetiki ljudi pozivajo, naj povečajo porabo likopena tako, da vključijo jedi na osnovi paradižnika več obrokov na teden. Ljudje lahko povečajo svoj vnos tako, da kot alternativno prilogo postrežejo narezan svež paradižnik, dodajo paradižnik solatam in sendvičem, za prigrizke in zajtrk uživajo rdeče sadje z visoko vsebnostjo likopena ter načrtujejo glavne jedi, ki vključujejo kuhane paradižnikove izdelke.
Podjetja, ki proizvajajo prehranska dopolnila, ponujajo likopen v obliki tablet in mehkih gelov; nekateri od teh izdelkov so kombinirani z drugimi prehranskimi spojinami. Ljudje, ki jih zanima povečanje njihove porabe, lahko te dodatke kupijo v trgovinah z ekološkimi živili, trgovinah z zdravo hrano ali na spletu na straneh s prehranskimi dopolnili.
Zgornje mejne vrednosti likopena še niso bile določene. Udeleženci kliničnih študij so prejeli kar 6.5 mg na dan brez škodljivih učinkov. Do danes niso poročali o primerih prevelikega odmerjanja tega karotinoida.