Lijak je naprava za usmerjanje toka trdne ali tekoče snovi v želeno posodo ali lokacijo. Enostavni lijaki so sestavljeni iz votlega stožca z odprtinami na vsakem koncu. Material se vlije v široki konec in usmeri ven skozi ozek konec. Različice te naprave se uporabljajo na številnih področjih, od kuhanja do kemije do vzdrževanja avtomobilov. Vse, kar ima podobno obliko ali funkcijo, lahko imenujemo tudi lijak.
Liji so običajno izdelani iz materialov, ki so čvrsti, kemično inertni in enostavni za čiščenje. Večina je zasnovanih za večkratno uporabo v daljšem časovnem obdobju, čeprav so lijaki za enkratno uporabo tudi široko dostopni in jih je enostavno ustvariti. Vsak fleksibilen, trpežen material, kot so listi kartona ali debel papir, se lahko po potrebi zvije v improvizirane lijake. Majhni lijaki služijo najrazličnejšim načinom uporabe, kot je prenašanje hrane in pijače v posode ali dodajanje motornega olja v avtomobilski motor. Veliki lijaki iz trdnih materialov se uporabljajo pri proizvodnji in transportu industrijskih snovi, kot so utekočinjeni cement, kovina ali steklo.
Predelava kemikalij, bodisi v laboratorijskih ali industrijskih okoljih, zahteva posebne vrste lijakov. Nekateri imajo ventile, imenovane pipe, ki omogočajo natančen nadzor ali popolno prekinitev pretoka materiala. To je uporabno za delo, ki zahteva natančne količine določene snovi. Za nadzor hitrosti in količine kombinacije dveh ali več kemikalij se uporabljajo posebni lijaki, imenovani ločevalni liji. Drugi so opremljeni s filtri, da ločijo gostejše materiale iz tekočin ali prahu; to je ena najpogostejših uporab lijakov.
Izraz “lijak” se običajno uporablja tudi za opis dimne cevi na ladji ali vlaku. Ta vrsta lijaka usmerja dvigajočo se paro ali dim iz motorjev v zrak, stran od vozila in njegovih potnikov. Beseda opisuje tudi različne naravne pojave, kot so tornadi, ki jih običajno imenujemo “lijakasti oblaki”, če se ne dotikajo tal. Pajek z lijakasto mrežo uporablja to značilno obliko za lovljenje plena, tako kot mesojeda rastlina, imenovana vrč. Naprava je dovolj pogosta, da se beseda pogosto uporablja za opis katerega koli predmeta, ki bi ga natančneje imenovali “stožčasti”.
Beseda se uporablja tudi za opis metaforičnih konstrukcij. Za vsakogar, ki preusmerja denar iz različnih virov v eno samo podjetje, zakonito ali kako drugače, se pogosto reče, da »usmerja« sredstva. Na ta način je mogoče tudi usmerjati informacije ali celo ljudi. Uporabniki interneta se na primer ponavadi izločijo z vsakim korakom, potrebnim za nakup na spletnem mestu: več korakov je vključenih, manj ljudi bo dejansko opravilo nakup. Spletni oblikovalci in programerji ta pojav označujejo kot »lij konverzije.