Lignit je rjavo-črno fosilno gorivo, ki se uporablja predvsem za proizvodnjo električne energije. Gorivo, ki ga geologi štejejo za nizko uvrščeno vrsto premoga, običajno kategorizirajo kot nedavno gorivo. Običajno se ujema med šoto in subbituminoznim premogom na geoloških lestvicah za razvrščanje trdnih goriv. Lignitni premog je gorljiv in ga lahko imenujemo tudi rjavi premog, zemeljski premog ali premog Rosebud.
Geološko velja, da je lignit relativno mlad. Nekateri geologi ocenjujejo, da je nastala pred približno 251 milijoni let, med mezozojsko in kenozojsko dobo. Na splošno se domneva, da je gorivo nastalo iz šote v plitvih globinah in pri temperaturah, nižjih od 212 °F (približno 100 °C). V rjavem premogu je pogosto mogoče najti prepoznavne rastlinske ostanke. Poleg tega gorivo pogosto vsebuje vzorce iz lesa, iz katerega je bilo pridobljeno.
Rjavi premog ima relativno visoko vsebnost hlapnih snovi. Posledično ga je mogoče lažje pretvoriti v tekoče naftne in plinske proizvode kot premoge višje kakovosti, kot sta bitumenski premog ali antracit. Za gorivo je značilna tudi visoka lastna vsebnost vlage, v nekaterih primerih tudi do 75 %. Vsebnost pepela lignita se običajno giblje med 19 in 25 %, medtem ko njegova vsebnost ogljika znaša približno 30 % do XNUMX %.
Rjavi premog je lahko težje uporabiti kot druge vrste premoga. Na primer, lahko je dovzeten za spontani vžig, zaradi česar je transport in shranjevanje problematičen. Zaradi transportnih omejitev rjavi premog pogosto kurijo v komunalni napravi, ki je postavljena v bližini rudnika lignita. Visoka vsebnost vode v gorivu prav tako poveča verjetnost razpada, kar dodatno zmanjša njegovo vrednost. Zaradi teh omejitev se z rjavim premogom na svetovnem trgu običajno ne trguje tako široko kot s premogom višjega razreda.
Obstaja nekaj glavnih vrst rjavega premoga, ki so običajno razvrščeni po strukturi. Ksiloidni premog, imenovan tudi fosilni les ali bitumenski les, ima vlaknasto strukturo lesa. Vlaknasti lignit je pogosto videti kot šota in je sestavljen iz približno 50 % vode in 30 % pepela. Smolasti lignit pa je po videzu bolj podoben premogu.
Kopanje lignita poteka po vsem svetu po vsej Evropi, Avstraliji, ZDA in Rusiji. Proizvodnja rjavega premoga je pogostejša na območjih, kjer so druge vrste goriva redke. Nekatere okoljske skrbi so povezane z rudniki lignita, ker so emisije onesnaževanja iz elektrarne na lignit običajno večje od emisij iz drugih vrst elektrarn na premog.