Lightweight Directory Access Protocol (LDAP) je metoda organiziranja podatkov za uporabo z bazami podatkov, ki sledijo standardom LDAP. To je odprt standard, tako da lahko vsaka organizacija uporablja strukture brez plačila licenčnine. Imenik LDAP je optimiziran za branje namesto pisanja, zaradi česar je odlična izbira za dolgoročno shranjevanje, ne pa tudi za aktivne baze podatkov. Brezplačna licenca in narava lahkega protokola za dostop do imenikov je povzročila, da je postal priljubljen način organiziranja informacij v podatkovnih skladiščih.
Najbolj zmeden vidik LDAP je, kaj točno je protokol. Lightweight Directory Access Protocol je metoda organiziranja in shranjevanja podatkov. Baza podatkov LDAP je baza podatkov, ki shranjuje informacije v skladu s protokolom. Ta točka postane zelo blatna, ko se terminologije združijo.
Lightweight Directory Access Protocol je odprt standard in več platform. To pomeni, da lahko vsak uporabnik v katerem koli sistemu enostavno uporablja in manipulira z bazami podatkov LDAP. Prav tako enostavno upravlja s sistemi virtualnih baz podatkov, kar omogoča, da več baz podatkov deluje kot ena entiteta na strani odjemalca. Nazadnje vključuje internetne protokole neposredno v svojo specifikacijo, zaradi česar je dostop do njih prek internetne povezave skoraj neboleč.
Ker ima LDAP veliko za to, je protokol postal zelo priljubljen kot sredstvo za shranjevanje informacij prek širokega omrežja. Številne sodobne zasnove baz podatkov imajo možnost dostopa do podatkovnih baz LDAP, čeprav ne uporabljajo neposredno protokola lahkega dostopa do imenika. To je razširilo priljubljenost protokolov, saj ima skoraj vsaka večja baza podatkov zdaj vgrajen LDAP ali je na voljo prek vtičnika.
Način, kako baza podatkov Lightweight Directory Access Protocol dostopa in shranjuje informacije, ima velik vpliv na to, kako se uporablja. Protokol daje poudarek branju podatkov iz baze pred zapisovanjem novih informacij. Zaradi tega je dodajanje informacij veliko počasnejše kot odstranjevanje. Za hitre aplikacije, kot so bančni zapisi ali spletno naročanje, bi bile metode prepočasne. Sistemi za shranjevanje ali evidence, kot so inventarji ali davčni podatki, delujejo zelo dobro.
LDAP določa hierarhično organizacijo podatkov. To je metoda, ki je zelo poznana večini ljudi in omogoča bolj preprosto razvrščanje podatkovnih baz LDAP kot drugi sistemi. Ta organizacijska metoda je pogosto združena s spletnimi naslovi, zaradi česar je dostop do informacij baze podatkov na najvišji ravni na voljo prek spletnega brskalnika.
Te ravni si je enostavno predstavljati kot mape v računalniku. Najvišja raven je fokus baze podatkov, običajno ime podjetja ali organizacije. Pod tem so oddelki za oddelke ali projekte znotraj organizacije. Pod vsakim od teh naslovov so pododdelki znotraj tega področja. V računalniku je to kot mapa v mapi, pri čemer vsaka zagotavlja natančnejše informacije. Sčasoma bo mapa ali zbirka podatkov vsebovala vse informacije, povezane s to temo.