Vse pogosteje se naše interakcije z drugimi ljudmi in zapisi o teh interakcijah dogajajo prek interneta. Ideja o življenjskem toku se je rodila iz posledic tega dejstva. Življenjski tok je, preprosto povedano, izčrpen zapis človekovih vsakodnevnih dejavnosti s poudarkom na tistih, ki se odvijajo na spletu. Ne gre le za zapis, temveč za kronološki pogled oziroma tok elektronskih dokumentov, ki delujejo kot nekakšen dnevnik človekovega spletnega življenja.
Špekulira se, da je koncept življenjskega toka izviral iz literature, natančneje v knjigi Zrcalni svetovi, ki jo je v devetdesetih letih prejšnjega stoletja napisal avtor David Gelernter. Sestavil je tudi članek za časnik Washington Post, v katerem je opisal življenjski tok kot sistem za upravljanje elektronskih informacij. Na skrajnem koncu življenjskega toka bi bili dokumenti iz preteklosti, kot je rojstni list osebe na samem začetku. Ko se bližamo koncu življenjskega toka, bi se pojavili novejši dokumenti in interakcije, kot so e-pošta, fotografije, sporočila glasovne pošte, videoposnetki in druge vrste digitalnih zapisov, ki jih je ustvarila ta oseba.
Življenjski tok se ne konča nujno s sedanjim trenutkom, ampak vključuje tudi načrte za prihodnost. Vključeni so elektronski zapiski in opomniki, koledarji in drugi predmeti, pomembni za prihodnost, tako da je sedanji trenutek bolj ali manj na sredini toka. Vaš življenjski tok lahko vključuje toliko ali malo, kolikor želite, in je omejen le s količino truda, ki ste mu namenili.
Da bi življenjski tok popeljal iz koncepta v nekaj, kar je vidno v resničnem svetu, večina ljudi uporablja nekakšno spletno storitev, ki združuje vse spletne dejavnosti v en tok informacij, kjer je vse vidno naenkrat. Na primer, ena oseba lahko pripada različnim družabnim omrežjem, pa tudi storitvam, prek katerih objavlja slike in videoposnetke na internetu, in to je lahko šele začetek. Vsi ti digitalni zapisi pa “živijo” na različnih mestih v internetu in za ogled je potrebna velika stopnja navigacije.
Storitev Lifestream rešuje to težavo z usklajevanjem interakcij s spletnimi mesti za družbena omrežja, blogi in vsem drugim, kar pušča digitalno sled na spletu. Življenjski tok osebe, ki je viden v obliki spletne strani, katalogizira vsako novo posodobitev s časovnim žigom in tvori kronološki vir. Na spletu je na voljo veliko storitev, ki vam omogočajo, da ustvarite in prilagodite svoj življenjski tok na poljuben način.