Lidarsko kartiranje je tehnologija natančnega merjenja terena, ki uporablja lasersko refleksijo in analizo časovne zakasnitve za razvoj natančnega modeliranja površine. Včasih se imenuje laserski radar, vendar je radar odvisen od odboja radijskih valov, medtem ko se lidar zanaša na zaznavanje svetlobe in razpon za merjenje podatkov o nadmorski višini. Uporablja se lahko iz helikopterjev in letal s fiksnimi krili ali zemeljskih sistemov. Hitrost svetlobe je konstanta, merjena z laserskimi impulzi in odboji za določitev višine. Lidar proizvaja skoraj infrardeče spektralne podatke tako ponoči kot podnevi, ki lahko preslikajo teren kljub nadzemnim značilnostim, kot so drevesa ali strukture.
Uporaba lidarskega kartiranja vključuje vsa področja, na katerih je kartiranje kontur terena bistvenega pomena. Znanosti, kot so arheologija, geologija in geografija, uporabljajo tehnologijo. Seizmologija in atmosferska fizika imata koristi od občutljivosti lidarja na nihanje atmosferskih dejavnikov. Lidar se uporablja pri kartiranju poplavnih ravnic, pri izračunu podatkov o gozdni biomasi, transportnem kartiranju in urbanem modeliranju. Lidar za golo zemljo razkriva osnovne značilnosti terena, medtem ko lidarski podatki z odsevno površino izboljšajo analizo pri urbanističnem načrtovanju in vizualizaciji.
Prednosti lidarskega kartiranja pred običajno fotogrametrijo vključujejo visoko navpično natančnost, učinkovitejše zbiranje in obdelavo podatkov ter vsestranskost v različnih okoljskih razmerah. Lidarsko kartiranje običajno uporablja tehnologijo laserskih emisij in zaznavanja, mehaniko skeniranja in nadzora, globalni sistem za določanje položaja (GPS) in inercialno merilno enoto (IMU). Ti izračunajo natančne koordinate XYZ ciljne odsevne površine. Druge komponente so lahko sestavljene iz časovnika visoke natančnosti, visoko zmogljivega računalnika in naprave za zapisovanje podatkov velike zmogljivosti.
Druga ključna razlika med lidarskim kartiranjem in radarjem je ločljivost. Za razliko od radarjev, laserji z ozkim žarkom omogočajo visoko ločljivost in natančne odboje. Tridimenzionalne topografske slike je mogoče črpati iz podatkovnih nizov, ki bolj jasno ponazarjajo številne kemične spojine zaradi njihove bližine vidnemu spektru. Zaradi krajših valovnih dolžin Lidarja je tehnologija ključno orodje pri analizi aerosolov in delcev oblakov v meteorologiji in atmosferskih raziskavah. Z združevanjem različnih vrst laserjev v oddaljenem preslikavanju je mogoče meriti subtilne spremembe v intenzivnosti odboja atmosferskih pojavov, odvisnih od valovne dolžine.
Lasersko iskanje dosega zagotavlja tridimenzionalne modele površin ali strukturnih značilnosti, kot so zgradbe, drevesa in naravne meje. Lidarsko kartiranje se ne zanaša le na več laserjev, temveč tudi na več časovnih učinkov za merjenje prvega in zadnjega odseva, da bi ugotovili najnižje in visoke točke. To zagotavlja natančne podatke o višini elementov. Medtem ko lidar ne more prodreti v krošnje dreves, se skozi prelome v listju najde dovolj laserskih podatkov za merjenje razdalje do tal. Druge aplikacije vključujejo nadzor prometa z uporabo hitrih pušk, specifičnih za vozila, fiziko in astronomijo, različne okoljske znanosti ter geodetiko zemljišč ali posesti.