Libretist je nekdo, ki proizvaja besedila, znana kot libreti, ki so namenjena spremljanju glasbenih izvedb. Najbolj klasičen primer libreta je besedilo, ki se prilega operi, vendar lahko libretist piše tudi besede za muzikale, kantate, oratorije, balete in liturgična dela, kot so maše in rekviemi. Biti libretist zahteva nekaj edinstvenih in raznolikih veščin; ona ali on se ne moreta razumeti le z besedami, ampak mora imeti tudi z glasbo.
V nekaterih primerih sta libretist in skladatelj ista oseba. Vendar ni nujno, da je to vedno tako. Nekaterim zelo nadarjenim skladateljem je manjkalo spretnosti z besedami ali pa so se raje osredotočili na glasbo in so nekomu omogočili, da najde besede, ki bi ustrezale njihovim skladbam. Libretisti in skladatelji običajno tesno sodelujejo med razvojem skladbe, ker morajo biti partitura in besede usklajeno skupaj, sicer bo občinstvu skladbo neupravičeno poslušati ali videti.
Včasih so besede za komad napisane, preden je partitura sestavljena. V drugih primerih za skladateljem sledi libretist, ki že narejeni skladbi doda besede. Možno je tudi, da se oba razvijata hkrati, s skladateljem in libretistom v tesnem sodelovanju na vsakem koraku.
Libretisti lahko delajo tako v verzih kot v navadnem govoru, odvisno od potreb skladbe. Delo z glasbo je izziv, ker morajo ljudje razmišljati o tem, kako bodo besede zvenele, ko jih pojejo; nekaj, kar lahko zveni harmonično, ko se izgovori, lahko postane katastrofalno v pesmi ali pa imajo pevci težave z določenimi aranžmaji, ki premikajo meje njihovih glasov in spretnosti.
Preden se razvije partitura ali libreto, je običajno, da se usedemo in razvijemo zaplet. Včasih oseba, ki načrtuje, ni vključena v produkcijo glasbe ali besed in je preprosto najeta, da začrta zgodbo. Ko je zgodba vzpostavljena, lahko ljudje določijo, kje naj se pojavijo glavne glasbene številke ali arije, in lahko začnejo strukturirati glasbo in besede, ki bodo zgodbo oživele na odru.
Zgodovinsko gledano so bili libretisti včasih tako zapostavljeni, da niso bili niti zaslužni za njihovo delo, identiteta avtorjev besed nekaterih pomembnih glasbenih del pa ni znana. Danes je pogosteje videti zasluge avtorju libreta skupaj z drugimi ljudmi, ki so sodelovali pri nastanku dela.