Liberalna teologija je splošen izraz za krščansko teološko mišljenje, ki je nastalo v povezavi z moderno mislijo, zlasti z elementi moderne misli, ki izvirajo iz dobi razsvetljenstva, kot je socialna enakost. Poskuša uskladiti krščanstvo s progresivnimi modernimi idejami, ki se izogibajo nekaterim zastarelim ali hegemonističnim svetovnim nazorom. Liberalna teologija upošteva raznoliko telo razvijajoče se misli, ki se nanaša na krščanstvo od poznih 1800-ih do danes. To vključuje večino akademskih disciplin na področju znanosti, humanistike in družboslovja, gledano s teološke perspektive.
V poznih 1800-ih se je oblikovala liberalna teologija, medtem ko so se po Evropi in Združenih državah dogajale druge pomembne družbene, akademske in filozofske spremembe. V filozofiji in metafiziki je postajalo vse bolj očitno, da resnica ne more temeljiti na sklicevanju na zunanjo avtoriteto; tako je liberalna teologija skušala ponovno preučiti trditve o absolutni resnici, ki so neločljivo povezane s krščansko dogmo, s ponovno uporabo hermenevtike (znanosti o razlagi) na sveto pismo. Ker so krščanski spisi že temeljili na interpretaciji, so misleci začeli z novo eksegezo, ki bi zajela evolucije v racionalni misli. Del tega prizadevanja je bil izvleči krščanstvo iz temne dobe, hkrati pa ohraniti pomembnost za vprašanja v zvezi z družbenim in duhovnim odrešenjem.
Teološka rast, ki jo predstavlja liberalna teologija, ni bila zasnovana tako, da bi diskreditirala krščanstvo, ampak da bi se veselila njegovih najboljših lastnosti. Raziskovali so ga predvsem intelektualci, ki se učijo teologije in semenišča, je postal način razmišljanja o tradicionalnem krščanskem poučevanju, ki je odprl prostor za pomembne vidike sodobnega znanja, kot so racionalnost, znanost, etika in filozofija. Liberalna teologija je bila še vedno krščanstvo, vendar je predstavljala odprtost za intelektualno raziskovanje v skladu s progresivnimi protestantskimi idejami in širjenjem znanja, za katerega je značilen pojav univerze in drugih javnih visokošolskih institucij.
Drugi viri za zgodnjo liberalno teologijo vključujejo korenine v unitarističnem univerzalizmu, ki je skušal koncepte razsvetljenstva prinesti v novo razumevanje krščanskih naukov. Številni unitaristični misleci in etiki so navedeni v povezavi z liberalno teološko mislijo. Med njimi so Francis Greenwood Peabody, George Burnam Foster, James Luther Adams in drugi, od katerih je vsak zagovarjal humanitarni pristop do krščanstva. Takšen humanitarni pristop je predstavljal pripravljenost omogočiti osebno razumevanje in rast ter progresivne družbene spremembe.
Skozi svojo zgodovino se je liberalna teologija odzivala na vprašanja enakih pravic, najprej v povezavi s kolonializmom in zatiralskim vedenjem, ki ga je izvajalo staro krščanstvo. Kasneje v zvezi z enakimi pravicami za ženske, barvne ljudi in sčasoma geje in lezbijke; toda kljub rasti javnega izobraževanja v zadnjem stoletju je liberalna teologija tudi v sodobnem času še vedno anatemizirana s verigami evangelizacije in ortodoksnosti, odpornih proti sodobnemu razmišljanju.
Izzivi za liberalne teologe in izobražene kristjane v prihodnjem stoletju vključujejo spodbujanje odprtosti in progresivnih krščanskih idej med populacijami, ki večinoma niso izpostavljene kritičnemu razmišljanju ali višjemu učenju; hkrati pa zagovarja krščanske ideje in tradicije v akademski skupnosti, katere racionalno razmišljanje je v veliki meri sovražno do teologije in vere. Po mnenju nekaterih liberalnih teologov je sodobno progresivno krščanstvo zaradi te dihotomije v krizi.