Levji kralj, postavljen v namišljeni kraj v Afriki, je zgodba o odraščanju z levjem kot glavnim junakom, ki je bila producirana tako kot Disneyjev animirani celovečerec leta 1994 kot kot odrski muzikal Broadwaya in West Enda. Levji kralj je bil po zavestnem vzoru zgodb Josepha in Mojzesa iz Svetega pisma in Shakespearovega Hamleta prvi od Disneyjevih animiranih celovečercev, ki je temeljil na zgodbi, razviti posebej za film, namesto da bi temeljila na obstoječi zgodbi ali priredbi eno.
Zgodba o Levjem kralju
Zgodba Levjega kralja se začne s predstavitvijo novorojenega dediča sedanjega kralja zveri, leva Mustafe, ki s svojo kraljico Sarabi vlada nad afriškimi deželami ponosa. Novi mladič Simba izpodrine Mufasinega mlajšega brata Scarja kot prestolonaslednika, Scar pa – v navezi z levjimi sovražniki, hijenami – načrtuje smrt svojega brata in nečaka, da bi si to zagotovil.
Ko Simba raste, ga oče uvede v kraljestvo in ga pouči o okoljskem ravnovesju med bitji in Zemljo, imenovano »Krog življenja«. Na ogledu njihove domene opazijo grozeče hijene in Simbo pošljejo domov. Dom brez očeta je Simba odprt za Scarjevo prisilo in Scar prepriča Simbo, naj gre na pokopališče slonov, mesto, ki ga je Mufasa preprečil svojemu sinu, ko je poslal hijene naprej, da ujamejo in ubijejo mladiča. Simba potuje s svojo najboljšo prijateljico, mladičem po imenu Nala, in na srečo ju Mufasa reši pred hijenami. Scar je jezen in razočaran zaradi njegovega neuspeha ter si prizadeva zagotoviti sodelovanje in zvestobo hijenam, tako da jim obljubi, da ko bo on kralj, ne bodo nikoli lačne.
Scarjev naslednji poskus vključuje Simbo zvabiti na osamljeno mesto, kjer hijene sprožijo stampedo gnuja v Simbino smer. Scar pokliče Mufaso, da reši Simbo, kar ta stori, vendar je kralj prešibak, da bi se potegnil na varno, in Scar se zavaruje, da bo padel v smrt. Simba, ki vidi padec, ne pa tudi Brazgotine v njem, krivi samega sebe za očetovo smrt, kar Brazgotina spodbuja in namiguje, da pobegne v samozavestno izgnanstvo. Simba v resnici pobegne in Scar pošlje hijene za njim, da ga ubijejo, vendar se le pretvarjajo, da opravljajo svojo nalogo, in pustijo Simbo pobegniti, medtem ko poroča o uspehu Scarju, ki nato zasede prestol in nadaljuje z uničenjem. domena levov.
Ker je odraščal v skrbi za surikat in bradavičasto svinjo – Timona in Pumbae – je Simba prepričal, da se vrne domov. Izzove Scarja, ki ponosu pove, da je za Mufasino smrt kriv Simba. Ujet na robu pečine, v podobni situaciji kot Mufasa, Simbina očitno skorajšnja smrt povzroči, da Scar prizna umor Mufase. Jeza daje Simbi moč, da se premakne čez rob pečine in se spopade s Scarjem, med levi in hijenami pa se začne bitka. Scar išče usmiljenje tako, da preganja hijene, ki ga preslišijo, Simba pa ukaže Scarja v izgnanstvo. Ker se pretvarja, da uboga, se Scar obrne in napade Simbo, ki ga uspe prevrniti čez pečino, kjer ga hijene najdejo in pokončajo.
Pride do sprave, pri čemer Simba prevzame svoje mesto kot “levji kralj”, Nala pa njegova kraljica. Film se konča s predstavitvijo njihovega prvega mladiča, dediča Simbe, ki zgodbo vrne na začetek, ko se krog življenja nadaljuje.
Film in muzikal
V svojem času je bil Levji kralj najdonosnejši animirani film vseh časov. Šele skoraj deset let pozneje ga je zasenčilo iskanje Nema. Film – z besedili Tima Ricea, pesmimi, ki jih je sestavil Elton John, in skladbo Hansa Zimmerja z Lebom M in njegovim afriškim zborom – je prejel dve nagradi oskarja za najboljšo glasbo, izvirno partituro in najboljšo glasbo, izvirno pesem. Osvojil je enake nagrade zlatega globusa, kot tudi najboljši film, komedijo/mjuzikl in bil nominiran za tri nagrade grammy, vendar ni dobil.
Odrski muzikal Levji kralj, ki temelji na filmu, je bil odprt leta 1997 v Minneapolisu v Minnesoti in je bil produciran ne samo v ZDA, ampak tudi v Kanadi, Evropi, Južni Afriki, Avstraliji, Koreji in Tajvanu. Levji kralj je prejel šest nagrad Tony, vključno z najboljšo glasbo, in osem nagrad Drama Desk.