Leva politika opredeljuje širok spekter političnih prepričanj z nekaj splošnimi skupnimi točkami. V večini primerov levo krilo politične ideologije predstavlja prepričanje v močno centralno vlado, ki s svojo močjo pomaga ustvarjati ekonomsko in socialno enakost. Ljudje na levici na splošno verjamejo, da jemljejo dohodke najbogatejšim in jih prerazporejajo med revnejši del prebivalstva. Prav tako na splošno verjamejo v uveljavljanje socialne enakosti z vladno ureditvijo. Socializem in sodobni liberalizem sta oba primera leve politike.
Na splošno je dober način za razumevanje razlike med levim in desnim krilom pogledati, kako vsaka stran gleda na koncept enakosti. Desničarska ideologija podpira ustvarjanje enakega zakonodajnega okolja, kjer morajo vsi upoštevati enaka pravila, nato pa pustiti ljudem, da tekmujejo v tem okolju. Če je ena stran uspešnejša od druge, desnica praviloma ne verjame v vmešavanje. Tisti, ki so naklonjeni levičarski politiki, pogosto menijo, da je bolje pomagati spremeniti izid v situacijah, ko neobvladljive prednosti omogočajo eni skupini več uspeha kot drugi.
Ko gre za ekonomijo, vernike v levičarsko politiko včasih skrbi, da bi bogati lahko uporabili svojo moč za prevlado nad revnimi in vse bogastvo shranili zase. Verjamejo, da bi brez ustreznega nadzora lahko najbogatejši ljudje v družbi poskušali izkoriščati tiste, ki imajo zelo malo, in na splošno verjamejo v to, da se to ne zgodi. Desno krilo pogosto verjame, da bi vsak poskus vlade, da vzpostavi pravičnost, lahko povzročil izgubo svobode. Na splošno raje pustijo stvari pri miru in vsem omogočijo tekmovanje v neurejenem okolju, kadar je le mogoče.
V levi politiki običajno velja prepričanje, da je kolektivna skupina pomembnejša od posameznika, medtem ko desnica verjame v veliko bolj individualistično ideologijo. Posledica tega so velike razlike v politiki. Desno krilo na primer pogosto vidi obdavčitev kot neupravičeno breme za posameznika, medtem ko levo krilo običajno vidi obdavčitev kot dobro za kolektivno skupino.
V ameriški politiki levo krilo običajno zastopa Demokratska stranka, desno krilo pa Republikanska stranka. V nekaterih državah bi lahko obe stranki veljali za desnico ali levo krilo, in to zato, ker se definicije lahko precej razlikujejo glede na politiko v določenem kraju. Ko se država skozi več let premika v levo ali desno, se ločnica med obema političnima stranema na splošno premika skupaj s filozofskim premikom.