Lev (Panthera leo) je druga največja velika mačka, manjša le od tigra. V divjini lahko odrasel samec tehta do 500 funtov in živi 10-14 let. Severnoameriški gorski lev je popolnoma ločena vrsta in ne pravi lev.
Obstaja osem priznanih podvrst leva, od katerih sta dve izumrli v divjini, ena od njih, azijska, pa velja za kritično ogroženo. Menijo, da v divjini ne obstaja več kot 350 živali te sorte. Štiri afriške vrste so precej uspešnejše, njihova populacija se giblje med 16,500 in 47,000 živali. Kljub temu, da se te številke zdijo velike, strokovnjaki kažejo, da se je populacija v zadnjih dveh desetletjih zmanjšala za skoraj 50 %, zaradi česar je Mednarodna zveza za varstvo narave in naravnih virov uvrstila vrste na seznam ranljivih za izumrtje.
Levi živijo v dveh vrstah družbenih skupin: rezidenčni in nomadski. V rezidenčnih populacijah levi živijo v ponosu, sestavljenem iz več odraslih samic in njihovih mladičev ter enega ali dveh odraslih samcev. Nomadski levi ponavadi živijo sami ali v parih in potujejo po veliko širšem območju brez posebnega domačega območja. Moški lev lahko preklaplja med rezidentskim in nomadskim življenjem, vendar imajo samice rezidenčnih levov strogo hierarhijo, ki na splošno ne bo sprejela nomadske samice v ponos.
Prehrana odraslih levov je v celoti sestavljena iz mesa. Ker so samice hitrejše in gibčnejše od samcev, levinje ponosa sodelujejo pri lovu na celotno skupino. Samec nikoli ne bo delil lastnih ubojev, vendar levinje dovolijo samcem, da se pridružijo krmi, potem ko se samice in mladiči najedo.
Samice ponosa sinhronizirajo svoje reproduktivne cikle, tako da jih lahko ob rojstvu mladičev vse samice negujejo in dojijo. Mladiči dojijo šest do sedem mesecev pred odstavitvijo. Strokovnjaki menijo, da tekmovanje za redko hrano vodi v visoko smrtnost mladičev; v naravi do 80 % mladičev pogine, preden dosežejo zrelost. Drug možen razlog za visoko stopnjo umrljivosti je posledica vedenja vzreje levov. Če nov samec prevzame ponos, bo pobil vse mladiče in tako zagotovil, da bodo samice postale plodne.
Leva pogosto imenujejo “kralj džungle” in je pomemben v številnih legendah. V Grčiji je bil boj z Nemejskim levom eno od Herkulovih nalog, po njegovi smrti pa je bil lev postavljen na nebo kot ozvezdje Lev. Egipčani so častili to ozvezdje, ker je njegov letni vzpon na nebu sovpadal z letnim dvigom Nila. Egipčanska in grška mitologija omenjata tudi Sfingo, pošast napol lev, napol človek, za katero pravijo, da govori v ugankah in je modra in nevarna.
Leve so že leta 850 pred našim štetjem zadrževali v ujetništvu. Aleksander Veliki naj bi bil kot darilo podarjen s krotkimi levi. V Angliji obstajajo zapisi o levih, ki so jih hranili v londonskem stolpu kot del menažerij od 13. stoletja naprej. Medtem ko so jih nekoč hranili v cementiranih in močno zaprtih kletkah, so sodobne ograde namenjene posnemanju naravnega divjega habitata. Danes lahko vidite leve v skoraj vsakem živalskem vrtu na svetu, saj ostajajo izjemno priljubljena in fascinantna žival.