Leteči krožnik je posebna vrsta neidentificiranega letečega predmeta (NLP), ki je oblikovan kot disk ali krožnik. Leteči krožnik je daleč najbolj ikonična vrsta NLP-ja in za mnoge ljudi sta oba eno in isto. Za ustvarjanje “pravega” letečega krožnika so razvili ali delali več različnih patentov, vendar se na splošno ta besedna zveza uporablja le pri razpravah o neznanih krožnikih.
Vizije nečesa, kot je leteči krožnik, segajo stoletja v preteklost. Ideja o NLP-jih sega še dlje, saj številne starodavne religije opisujejo različne nebesne kočije, ki so prevažale bogove ali angele. Najzgodnejši zabeleženi primer opazovanja letečega krožnika je iz leta 1290. Takrat so v Yorkshiru poročali, da je po nebu poletel srebrni disk. Nekaj stoletij pozneje, sredi 16. stoletja, so številne priče opisale številne leteče diske in krogle.
Šele sredi 20. stoletja pa je leteči krožnik postal stalnica zahodnega izročila. Leta 1947 je pilot Kenneth Arnold poročal, da je videl devet različnih letečih vozil. Eden od teh je bil v obliki polmeseca, vsi ostali pa so bili leteči krožniki. Potovali so s hitrostjo, ki jo je ocenil na več kot 1200 milj na uro (1900 km/h). Arnold je to, kar je videl, opisal kot “krožnik, če ga preskočiš čez vodo”, kar je kmalu privedlo do izraza leteči krožnik.
Po Arnoldovem poročilu so iz vseh Združenih držav pritekla opažanja letečih krožnikov. Številne so posnemale večino tega, kar je Arnold poročal, in mnoge so se zgodile v isti splošni regiji. Kasneje istega leta je baza letalskih sil v Roswellu v Novi Mehiki izdala izjavo, v kateri pravi, da so našli leteči krožnik. To je bila ogromna zgodba, in čeprav je vojska hitro umaknila izjavo, ostaja eden od odločilnih trenutkov v svetu letečih krožnikov.
Študija, ki jo je tistega leta naročila vojska, je pokazala, da je med poročili o letečih krožnikih veliko skupnih značilnosti. Sklenili so, da nekaj dejansko leti naokoli, čeprav niso trdili, da je nezemeljsko. Do konca leta je 9 od 10 Američanov slišalo za incident z letečim krožnikom, v nekaj letih pa jih je več kot 9 od 10 poznalo izraz leteči krožnik.
Kaj pravzaprav je leteči krožnik, sproža cel kup vprašanj in različnih mnenj. Nekateri ljudje verjamejo, da je tisto, kar se zdi leteči krožnik, pravzaprav le atmosferski pojav, kot so lečasti oblaki ali različni plini, ki reagirajo v ozračju. Drugi verjamejo, da so tisti, ki verjamejo, da so videli leteči krožnik, del primera množične histerije, v kateri ima veliko ljudi zablodo. Spet drugi menijo, da so leteči krožniki le običajna letala, ki so napačno identificirana; Nekateri menijo, da so zmaji, baloni in letala tisti, ki povzročajo koncept letečega krožnika. Najbolj glasna skupina pa meni, da so leteči krožniki vozila različnih inteligenc, običajno bodisi nezemeljskega življenja ali nekakšne božanske inkarnacije.
Ne glede na to, kakšen je leteči krožnik, je malo verjetno, da bodo kmalu izginili iz misli javnosti. Opažanja se še naprej pojavljajo, nekatere vlade pa so ponovno odprle resno preiskavo pojava, nekatere pa celo razmišljajo o možnosti, da so glasniki z drugega planeta.