Kaj je leteča žaba?

Leteča žaba je vrsta žabe, kot je leteča veverica, ki ima sposobnost drsenja z vrha ali območja krošnje enega drevesa na drugo, običajno v tropskem podnebju. To je posledica vrvi med njihovimi nogami, ki zagotavljajo nekaj aerodinamičnega dviga in nadzora, ko so v zraku, ter njihove majhnosti. V naravi obstaja več različnih vrst letečih žab, še vedno pa jih odkrivajo, ko znanstveniki katalogizirajo prej neznane vrste, zlasti tiste, ki se nahajajo v oddaljenih območjih tropskega deževnega gozda.

Med znanimi vrstami letečih žab je Wallace’s Flying Frog, poimenovana po naravoslovcu Alfredu Russellu Wallaceu. Edinstvena je zaradi svoje posebno velike velikosti med vrstami letečih žab, s povprečno dolžino 4 palcev (10 centimetrov). Najdemo ga v džungli Bornea, Singapurja, Tajske, Laosa in Vietnama. Čeprav je dom v sredini tropskih gozdnih dreves, je znano, da se spusti na tla, da zgradi gnezda in se pari. Kot mnoge vrste žab je večinoma bleščeče zelene barve z nekaj svetlo rumenimi oznakami na straneh in nogah.

Leta 2008 so v gorah Vietnama odkrili še eno letečo žabo, ki so jo poimenovali vampirska leteča žaba, ker imajo njeni paglavci črne zobe, s taksonomskim imenom Rhacophorus vampyrus. Zraste do 2 palca (5 centimetrov) v dolžino in ima bakreno rjavo barvo. Južni oblačni gozdovi Vietnama so njegov edini znani habitat in ni bilo opaziti, da bi se iz kakršnega koli razloga spustil na tla, za razliko od drugih vrst letečih žab. Črni kljukasti očesi, ki jih imajo paglavci te vrste na spodnji strani ust, opravljajo neznane funkcije. Špekulacije so, da paglavci, ki se rodijo v vodnih usedlinah v drevesnih deblih, uporabljajo zobe za prebadanje neoplojenih jajčec, ki jih žabice odložijo v vodo kot vir hrane.

Vrste drsnih žab se še naprej odkrivajo, novo pa so na seznam dodali naravoslovci, ki so skupaj z njo na oddaljenem območju vzhodne Himalaje našli 350 doslej neznanih vrst. Ta različica leteče žabe je tudi svetlo zelena, z rdečimi nogami, ki imajo dolge mrežne strukture, zaradi katerih je lahko drsna žival. Druge dobro znane vrste so malajska leteča žaba, Rhacophorus prominus, dolga približno 3 palca (7.6 centimetra) in najdena v Maleziji in Indoneziji. Vrste, ki so dobro znane in razširjene, vključujejo kitajsko drsečo drevesno žabo, ki je briljantne turkizne barve in živi na Kitajskem in v Mjenamaru; čokoladno rjava leteča žaba Annam, ki izvira iz Indije; in javanska drsna žaba, ki jo najdemo po vsej jugovzhodni Aziji in je nebeško modre barve.