Izraz “letalski spor” je širok pojem, ki se lahko nanaša na kateri koli pravni spor, v katerem je stranka letala, pilota ali proizvajalca letal. V veliki večini primerov letalski spor vključuje odškodninski zahtevek oškodovanega tožnika, ki zatrjuje malomarnost letalskega prevoznika, pilota ali proizvajalca letal. Vendar pa je lahko sodni postopek zahtevan zaradi kršitve pravila Zvezne letalske uprave (FAA) ali kršitve pravil Nacionalnega odbora za varnost v prometu (NTSB) ali druge podobne agencije.
Čeprav večina ljudi pomisli na prometno nesrečo, je resničnost, da se poškodbe, ki so nastale v številnih različnih vrstah nesreč, lahko štejejo za sodbo za osebno poškodbo. Ko je žrtev na primer vpletena v letalsko nesrečo, lahko vloži tožbo za telesno poškodbo zoper letalsko družbo, pilota ali proizvajalca letala – ali vse našteto. Tožba, kot je ta, je en primer letalskega sodnega postopka.
V večini jurisdikcij je lahko žrtev letalske nesreče upravičena do odškodnine za te poškodbe z vložitvijo letalske tožbe. Na splošno mora tožnik ali oškodovana oseba dokazati, da je bila tožena stranka malomarna, da bi prejela odškodnino. Malomarnost je mogoče ugotoviti tako, da dokaže, da je tožena stranka dolžna skrbeti tožniku in da je to dolžnost skrbnosti prekršila in povzročila poškodbe tožnika.
Čeprav nesreče s telesnimi poškodbami predstavljajo večino sodnih postopkov, so lahko letalski prevozniki, proizvajalci letal ali piloti vpleteni tudi v letalske tožbe zaradi kršitev različnih pravil in predpisov v zvezi z letalstvom. V Združenih državah Amerike, na primer, tako Zvezna uprava za letalstvo (FAA) kot Nacionalni odbor za varnost v prometu (NTSB) sodelujeta pri razglasitvi pravil in odgovarjanju ljudi ali podjetij za kršitve teh pravil. Kršitev lahko povzroči znatno globo, odvzem licence ali še huje. Če letalski prevoznik, proizvajalec ali pilot meni, da kršitev dejansko ni bila upravičena, lahko pride do sodnega postopka.
Vsaka država ima ekvivalent FAA. Na primer, v Evropi je agencija, pristojna za oblikovanje in uveljavljanje letalskih pravil, Evropska uprava za varnost v letalstvu. Zaradi mednarodne narave panoge se lahko podjetje znajde vpleteno v letalske spore v različnih jurisdikcijah. Letalstvo je eno področje prava, kjer so si narodi sveta prizadevali ustvariti in uporabiti enoten niz zakonov in standardov, da bi na tisoče letov, ki vsak dan polnijo nebo, naredili čim bolj gladko.