Letalski motor se uporablja za pogon letala. Danes sta v uporabi dve prevladujoči vrsti letalskih motorjev: batni motor in reaktivni motor. Obstaja veliko različic teh dveh tipov motorjev, ki so se razvile skozi celotno zgodovino letal.
Batni motor je zelo podoben motorju družinske limuzine. Sestavljen je iz batov, pritrjenih na ojnice, ki vrtijo ročično gred. Najpogosteje jih najdemo na letalih, ki jih poganja propeler; vendar pa niso vsa plovila, ki jih poganja propeler, poganjana z batom. Obstajajo tudi turbopropelerski motorji. Drugi pogosti letalski motor je reaktivni motor. Ti motorji uporabljajo kompresor za ustvarjanje moči v obliki visokotlačnega zraka, ki se potisne iz zadnjega dela motorja.
Prvi letalski motor, ki je uporabljal gorivo, je bil batni motor. Zgodnja letala so za pogon propelerjev uporabljala tekočinsko hlajene avtomobilske motorje z ravno glavo. Ti motorji so bili zelo težki, saj so bili izdelani iz težkega litega železa. Niso proizvedli veliko konjskih moči in hitrost propelerja je bila nizka. Te motorje je bilo v najboljšem primeru težko poganjati zgodnja letala in številni piloti so strmoglavili zaradi okvare motorja.
Kasnejša letala so poganjali radialni batni motorji. Ta zasnova je uporabljala ohišje ročične gredi, obdano s posameznimi cilindri, razporejenimi okoli motorja v krogu. Ta tip letalskega motorja je bil zračno hlajen in se je izkazal za precej uspešnega. Ti radialni motorji so poganjali letala od začetka do konca druge svetovne vojne. Borbena letala in težki bombniki so se zanašali na radialni batni motor, ki jih je poganjal po nebu.
Razvoj letalskega motorja je ob koncu druge svetovne vojne naredil velik korak naprej z nacističnim izumom reaktivnega motorja. Reaktivni motor je letalo potisnil veliko dlje v prizorišče zmogljivosti, kot bi batni motor sploh lahko upal. Ta novi motor je šel hitreje, se povzpel višje in prekašal vse, kar je bilo kdaj videno pred njim. Zavezniki so se tako bali reaktivnega motorja, da so se skoraj vse misije bombardiranja dnevne svetlobe osredotočile na obrate za proizvodnjo reaktivnih motorjev. Danes je motor izbire za skoraj vsako veliko letalo po vsem svetu.
Letalski motor je s proizvodnjo turbo-reaktivnega motorja naredil še en korak naprej. Ta letalski motor uporablja modificiran reaktivni motor za vrtenje propelerja. Ta motor se je izkazal za zanesljivega in poganja vojaška in civilna letala po vsem svetu. Najnovejši večji napredek letal je tako ali drugače vključeval motor. Od vrste goriva do zasnove motorja so letalske elektrarne prehodile dolgo pot.