V Združenih državah Amerike program zračnega maršala vodi Uprava za varnost prometa, ki je del zvezne vlade. Glavna odgovornost maršala je preprečiti kazniva dejanja, kot so teroristična dejanja na letalu, in zaščititi potnike in posadko. Druge države razen Združenih držav imajo podobne programe.
Program ameriških letalskih maršalov se je začel leta 1968. Maršali so sprva imenovali nebesni maršali. Program se je skozi leta razvijal, vendar se je po terorističnih napadih na Združene države 11. septembra 2001 znatno razširil. Dodatna sredstva so bila dodeljena za novačenje, usposabljanje in zaposlitev več zračnih maršalov za letenje pod krinko na različnih mednarodnih in nacionalnih letih.
Čeprav ni obvezno, ima veliko kandidatov za program zračnega maršala izobrazbo na področju kazenskega pregona. Potencialni zaposleni morajo opraviti tudi fizični in psihološki pregled ter kriminalistično ozadje. Vsi zračni maršali morajo biti državljani Združenih držav in na dan zaposlitve mlajši od sedemintrideset let.
Usposabljanje za zračnega maršala vključuje delo v razredu, usposabljanje za strelsko streljanje in tečaje boja iz rok v roko. Maršali opravijo dva sedemtedenska segmenta usposabljanja. Prvi segment vključuje tečaje opazovanja kriminalnega vedenja, mednarodnega terorizma in zakonov, ki vplivajo na maršale.
Po končanem delu v razredu morajo maršali postati izjemno spretni strelci. Usposabljajo se tudi na upokojenih letalih in gredo skozi scenarije, s katerimi se lahko srečajo pri delu. Po končanem usposabljanju je zračni maršal dodeljen terenski pisarni na kateri koli od enaindvajsetih lokacij po vsej Združenih državah. Maršali so lahko dodeljeni tudi enemu od uradov združene delovne skupine zveznega preiskovalnega urada za terorizem v ZDA.
Zaradi nacionalne varnosti niso javno objavljene vse informacije o programu zračnega maršala. Znano je, da se lahko maršali skrivajo na naključnih letih, pa tudi na lete, ki veljajo za ogrožene teroristične dejavnosti. Ker ni znano, na katerem letu je maršal, lahko delujejo kot odvračanje od kriminalnega vedenja.
Delo se začne, preden maršal zapusti tla. Opazovanje potnikov na letališču je del dela maršala. Še naprej opazujejo potnike na letalu ves čas leta in po potrebi prestrežejo kaznivo dejanje.
Delo zračnega maršala je lahko razburljivo, vendar ni za vsakogar. Za razliko od drugih uradnikov pregona, zračni maršali običajno delajo sami. Brez neposrednega rezervnega častnika, na katerega bi se lahko zanašali, se lahko zanesejo samo nase. Maršali morajo imeti odlično presojo in biti ves čas pozorni. Sprejeti morajo v delih sekunde odločitve, ki lahko vplivajo na življenja na desetine ljudi na letalu.