Na splošno velja, da če letalo potrebuje pristajalno stezo, se šteje za letalo s fiksnimi krili. Krila so trajno pritrjena na trup letala in ne zagotavljajo moči za potisk. Letala s fiksnimi krili so lahko velika od najmanjšega eksperimentalnega kaskaderskega letala do največjega komercialnega letala ali vojaškega bombnika. Ena stvar, ki je skupna vsem tem letalom, je sklop krila in krmila v kombinaciji z ločenim virom energije, kot je reaktivni motor ali propeler. Letala, kot so helikopterji in zračna plovila, se ne štejejo za fiksna krila, ker uporabljajo moč rotorjev za doseganje potiska in dviga.
Za popolno razumevanje letal s fiksnimi krili bi lahko pomagalo, da se vrnemo nazaj v najzgodnejše dni motornega letalstva. Brata Wright sta ustvarila prvo letalo, ki je uporabljalo zasnovo fiksnih kril. Standardno letalno krilo ima ukrivljeno zgornjo površino in ravno spodnjo površino. Ko propeler ali reaktivni motor potisne celotno letalo naprej, zrak udari v sprednji rob krila z znatnim pritiskom. Krilo je zelo varno pritrjeno na mestu, tako da lahko zračni tok poteka le v dveh smereh, zgoraj ali spodaj. Ko zrak teče čez ukrivljen vrh krila, se premika hitreje kot zrak, ki teče pod dnom krila. Rezultat je pojav, imenovan dvig. Letalo je mogoče nagniti, da izkoristite to dvigalo, kar omogoča letenje z motorjem.
Glavna težava pri tehnologiji fiksnih kril je v inženiringu kril. Da bi zagotovili največji dvig za večje nosilnosti, je treba razpon kril letala eksponentno povečati. Podpora sami teži in dolžini teh večjih kril pomeni uporabo naprednih tehnik varjenja in notranjih podpornih struktur. Letala s fiksnimi krili prav tako trpijo zaradi pomanjkanja mobilnosti, razen če so konfigurirana za kaskadersko letenje. To je eden od razlogov, zakaj je vlada letalskim silam dodelila odgovornost za letala s fiksnimi krili, za helikopterje pa vojsko. Borbena letala in bombniki uporabljajo tehnologijo fiksnih kril v največji možni meri, vendar helikopterji zagotavljajo večjo mobilnost.