Vsaka energija, ki izhaja iz uporabe lesa kot vira goriva, se lahko imenuje lesna energija. Čeprav izraz ni pogost, natančno opisuje vir goriva in koristi. Energija iz lesa je bila nekoč prevladujoči vir energije, ki se uporablja na svetu, vendar so jo od takrat na večini območij nadomestila fosilna goriva. Kljub temu je veliko ljudi, ki so še vedno odvisni od lesa kot vira energije za pridobivanje energije na različne načine.
Najpogostejši način pridobivanja energije iz lesa je zgorevanje materiala. Toplota, ki nastane pri ognju, se lahko uporablja na več različnih načinov. Uporablja se lahko kot ogrevanje prostorov, na primer s tabornimi ognji ali kamini. Prav tako se lahko uporablja za kuhanje ali celo kot način za proizvodnjo mehanske energije z ustvarjanjem pare, na primer v lokomotivah in nekaterih elektrarnah. Ta para se nato uporablja za pogon zobnikov ali turbin za proizvodnjo električne ali drugih oblik energije.
Trenutno Združeni narodi ocenjujejo, da lesna energija zagotavlja 14 odstotkov svetovnih energetskih potreb. Ta odstotek je veliko višji v državah v razvoju, kjer drugi naravni viri ali zmožnost pridobivanja fosilnih goriv niso tako veliki. Države v takih razmerah se navadno obrnejo na vire, ki jih imajo najlažje na voljo, kar je pogosto les.
Uporaba takšnih naravnih virov je pripeljala do tega, da je Program Združenih narodov za prehrano in kmetijstvo pomagal državam v razvoju z oblikovanjem trajnostnega načrta za lesno energijo, specifičnega za potrebe in oskrbo teh držav. To tem državam pomaga ohranjati raven energetske neodvisnosti, medtem ko njihova gospodarstva dobijo priložnost za nadaljnji razvoj. Številne države, ki trenutno uporabljajo veliko energije iz lesa, se nahajajo v podsaharski Afriki.
Prednosti lesa so številne. Poleg tega, da je na voljo na številnih različnih področjih, les velja tudi za obnovljivo obliko energije, saj ga je mogoče zamenjati v relativno kratkem času. Les zagotavlja tudi druge prednosti med rastjo, kot so življenjski prostor živali in celo poraba ogljikovega dioksida.
Nekateri kritizirajo tudi uporabo lesne energije. Mnogi se bojijo, da sečnja lesa preveč moti prostoživeče živali in se lahko uporablja na način, ki je na nekaterih območjih netrajnosten. Poleg tega, čeprav pomaga pri odstranjevanju ogljikovega dioksida iz ozračja, se zgorevanje lesa vsaj del tega vrne v zrak.