V ameriški angleščini se izraz les nanaša na les, ki je bil v določeni meri pripravljen za uporabo. V britanski angleščini bi temu rekli les. Obstaja več načinov kategorizacije lesa. Les mehkega lesa, ki se uporablja v nasprotju s trdim lesom, je ena od teh vrst.
Les mehkega lesa prihaja iz iglavcev, ki so predvsem borovci in jelke. Večina iglavcev je zimzelenih rastlin: izjema so macesen, plešasta cipresa in tamarak. Tipični viri lesa iz mehkega lesa vključujejo drevesa, kot so cedre, jelke, hemlocks, borovci in sekvoje. Pri razvrščanju lesa se trepetlika – trdi les – razvršča z mehkim lesom, kar pomeni, da se lahko uporablja za iste namene.
Leta 2008 je bila Rusija vodilna v svetovnem izvozu lesa, saj je proizvedla 40 % svetovnega izvoza hlodov iz mehkega in trdega lesa. Vendar pa številne države ne samo proizvajajo, ampak tudi izvažajo les iz mehkega lesa, vključno z Argentino, Avstrijo, Bolivijo, Brazilijo, Čilom, Češko, Estonijo, Finsko, Francijo, Nemčijo, Hondurasom, Latvijo, Litvo, Mehiko, Novo Zelandijo, Paragvajem, Južnoafriška republika, Romunija, Rusija, Švedska, Švica, Ukrajina, ZDA in Venezuela.
Les mehkega lesa je na splošno razvrščen na tri različne načine, čeprav so sistemi, ki se uporabljajo v različnih državah, različni. Najprej je razvrščen glede na uporabo in ocenjen glede na trdnost in lastnosti obremenitve. Drugič, razvrščen je po svojih dimenzijah. To se očitno razlikuje glede na mersko enoto, ki se uporablja v področnem standardu. Tretjič, razvrščen je po koncu. Tudi tukaj se lahko uporabljajo različna imena.
V Združenih državah se les mehkega lesa običajno uporablja pri gradnji domov in drugih zgradb ali predelan za uporabo v drugih izdelkih. Gradbeni les je lahko les po videzu, razvrščen po obremenitvah ali brez obremenitve. Vsak kos lesa je žigosan s svojo oceno, ki je podana z razumevanjem, da se bo les uporabljal takšen, kot je, ne pa preoblikovan pred uporabo.
Razvrstitve velikosti za les mehkega lesa v Združenih državah so narejene po palcih in čevljih. Les mehkega lesa se običajno proizvaja v dolžinah, ki so večkratniki dveh čevljev (približno 6 metra) in je običajno debel od 16 do 40.5 palcev (približno pet do 1.5 centimetra). Obstaja razlika med dimenzijami, ki se uporabljajo za sklicevanje na les, imenovane nazivne in dejanske mere. Tako imenovani “dva krat štiri” ima dejansko dimenzije 3.5 x 38 palca (89 x XNUMX milimetrov). Les z nazivno debelino manj kot dva palca (približno pet centimetrov) se imenuje deske.
Tretjič, v Združenih državah je les mehkega lesa razvrščen glede na to, ali je njegova površina skobljana ali z vzorcem; ali neobdelan, torej ali ostane grobo žagan. Če je bil skobljan na vseh straneh in je pripravljen za uporabo, obdelan na vseh štirih straneh, ga lahko na kratko imenujemo S4S.