Leprechaun (lep’ rah kahn) je mitski irski vilin ali vila, ki zaseda področje, ki leži nekje med fizičnim in duhovnim svetom. V folklori ni opaženih samic gobavcev, kar postavlja očitno vprašanje. In spet, vile ne sledijo istim pravilom kot človeštvo. Gobavec naj bi ljubil svojo pipo, svojo pijačo in svojo samoto, a občasno lahko postane družaben, in ko se to zgodi, rad pleše in se ukvarja z norčijami.
Leprechaun je majhen moški, manj kot 24 palcev (610 mm) visok z gostimi, žicami rdečimi lasmi, ki se večinoma skrivajo pod trikotnim klobukom. Ima koničasta ušesa, velike košate zalize ali polno kodrasto brado, svetleče zelene oči in svetlo kožo z rožnatimi lici in nosom. Njegova oblačila so večinoma zelena, lahko pa vključujejo tudi usnjeni delovni predpasnik. Vsi gobavci nosijo svetleče črne usnjene čevlje s srebrnimi zaponkami, saj so odlični čevljarji, na sloves in obrt, na katerega so zelo ponosni. Pravijo, da izdelujejo čevlje za številne duhove v vilinskem svetu.
Skozi legende, ki obkrožajo gobavca, se pojavi podoba nagajivega, bistroumnega in bistroumnega malega vilinčka. Pravijo, da so Danci, ko so plenili Irsko, svoje zlato pustili varovati z gobavci. Če torej ujamete gobavca, vas lahko pripelje do svoje zaloge zlata, skritega pod mavrico. Toda najprej vas bo poskušal podkupiti. Leprechaun nosi dve usnjeni torbici: v eni je srebrnik, v drugi pa zlati. Srebrnik se čarobno vrne v njegovo torbico vsakič, ko je porabljen. Vendar pa bo ponudil zlati kovanec, ki se bo spremenil v pepel ali popolnoma izginil, ko bo varno stran. Ujeti gobavec bi svojemu ujetniku lahko celo ponudil izpolnitev treh želja, a odlična zvijača bo te želje naredila tako uporabne kot zlati kovanec.
Leprekoni verjamejo, da so moški našega sveta pretirano pohlepni in neprevidni ter se izogibajo ujetosti. Če ga stisnete v kot, ga zadržite pogled, da ne bo izginil. Toda pozor: uporabil bo vsak trik, da bi te odvrnil, in ko se ozreš nazaj, ga ne bo več.
Bližnji bratranec gobavca je clurichaun, za katerega pravijo, da je bolj surova različica gobavca. Clurichauni so bolj naklonjeni pijači in pogosto nosijo rdeče in belo, da se razlikujejo od gobavcev.
Zdi se, da je beseda leprechaun po mnenju zgodovinarjev vzeta iz dveh virov. Irski galski luprachan ali »poltelesni«, ki se nanaša na njihovo delno zasedenost fizičnega sveta; in usnje bhrogan, kar pomeni »čevljar«.
Poleg tlakovcev so gobavci vezani na idejo sreče, deteljic in štiriperesne deteljice. Zaradi njihovega skromnega bogastva, sreče in norčij so gobavci trajna irska legenda, znana po vsem svetu.