Leopard, Panthera pardus, je najmanjši član družine velikih mačk, ki vsebuje leve, tigre in jaguarje. Leopard, znan po značilnem lisastem vzorcu, izvira iz Afrike in Azije in je razdeljen na približno 30 podvrst. Od štirih velikih mačk velja, da so leopardi najbolj prilagodljivi različnim habitatom in načinom lova in kljub izgubi habitata ostajajo poseljena vrsta.
Leopardi imajo veliko lobanjo in močne čeljusti ter imajo dolgo telo. V višino je povprečen odrasel leopard med 18-31 palcev (45-80 cm). Dolžina glave in hrbta običajno dosežeta med 3-6 ft (90-191 cm) z repom 2-4 ft (60-110 cm). Samec leoparda tehta precej več kot samica in doseže do 200 lbs (90 kg) v primerjavi s 132 lbs (60 kg) samice. Ob rojstvu leopardi tehtajo le 1 lb (5 kg).
Obarvanost leopardov je običajno rjava ali zlato rjava s temno rjavimi ali črnimi lisami nepravilne oblike, ki pokrivajo večino telesa. Nekatere sorte deževnega gozda imajo odstopanje od melanina, zaradi česar so videti popolnoma črne. Ta bitja so pogosto identificirana kot črni panterji, v resnici pa so leopardi. Ob rojstvu so leopardi sivi z manj opredeljenimi lisami, ki postanejo bolj jasne, ko mladiči dozorijo.
Za razliko od levov, ki živijo v družbenih skupinah, sta tako samci kot samice leopardi samotne živali. Večina samcev leopardov se izogiba dosegu drug drugega, saj so bili opaženi usodni spopadi zaradi plena, ko se srečata dva leoparda. Samice in samci leoparda se prekrivajo, vendar še vedno ostanejo narazen, razen če se parijo.
Različne podvrste leoparda imajo različne postopke parjenja, pri čemer se nekatere lahko parijo vse leto, druge pa imajo določeno gnezditveno sezono. Pogosta so legla od enega do šestih mladičev, vendar visoka stopnja umrljivosti običajno pusti le enega ali dva živa. Ker so mladiči nemočni, leopardi iščejo jame ali težko dostopna mesta, kjer se skotijo, da bi mladiče zaščitili pred plenilci. Mladiči odprejo oči približno dva tedna po rojstvu in začnejo loviti pri treh mesecih. Običajno legla ostanejo pri materah do drugega leta starosti, ko se odtrgajo, da bi poiskali svoj lastni pas.
Leopard je mesojed in bo pojedel skoraj vse, kar lahko ubije. Afriški leopardi ponavadi plenijo antilope in opice, azijske sorte pa pogosto lovijo jelene. Vendar pa je znano, da leopardi jedo žuželke, ptice, glodavce in občasno velikanske afriške kamnite pitone. Nekateri opazovalci so celo videli leoparde, kako ubijajo in jedo krokodile, čeprav se domneva, da je to redko, saj večina leopardov išče plen, ki jih verjetno ne bo poskušal pojesti.
Leopardi so ene redkih mačk, za katere je znano, da pogosto plavajo in so precej spretni v vodi. Na kopnem so sposobni izbruhati s hitrostjo 36 milj na uro (58 km/h) in lahko navpično skočijo deset čevljev (3 m). Prav tako so vešči plezalci in opazili so jih, kako vlečejo plen, ki jih pretehta, na drevesa.
V ujetništvu je znano, da leopardi živijo več kot 20 let, kar je več kot dvakrat več kot povprečna življenjska doba v naravi. Vendar pa mnogi ljudje verjamejo, da velikih mačk ne bi smeli hraniti v živalskih vrtovih ali kletkah, saj majhen ograjen prostor pretirano obremenjuje žival, ki je navajena na velikansko naravno območje. V Afriki, Indiji in Aziji obstaja več zaščitenih rezervatov, kjer lahko turisti vidijo leoparde v njihovem naravnem okolju. Čeprav nikoli ne gre pozabiti, da so leopardi divji in nepredvidljivi, so nekatere živali, ki živijo v rezervatih, vajene turistov in se jim bodo približale.
Kot zelo prilagodljivi in oportunistični lovci so leopardi kljub izgubi habitata preživeli v naravi. Čeprav so zaradi njihove populacije najštevilčnejše velike mačke, se leopardi soočajo z nenehno grožnjo krivolova zaradi njihovega krzna. Če želite pomagati zaščititi leoparda, obstaja več organizacij za ohranjanje narave, ki vedno potrebujejo donacije in prostovoljce. Na bolj osnovni ravni, da bi pomagali vrsti, se izogibajte krznu ali ne nakupujte v trgovinah, kjer se prodaja leopardovo krzno.