Lenition je mutacija soglasnika, ki oslabi zvok, ki ga soglasnik naredi v besedi. Ta sprememba se lahko zgodi kjer koli znotraj besede, odvisno od narave zadevnega jezika ali narečja. Obstajajo štiri glavne vrste lenicije: spirantizacija, odpiranje frikativov, debukalizacija in delecija. Te spremembe so bodisi sinhrono, kot aktivna sprememba v sodobnem jeziku, bodisi diahrono, kot fosilizirana sprememba z razvojem jezika. Namen te mutacije je zmanjšati količino prekinitev pretoka zraka zaradi soglasnikov med govorom.
Spirantizacija je proces, da zvok postane bolj frikativen, ki vključuje potiskanje zraka skozi ozek prehod, ki ga v ustih ustvarijo ustnice ali interakcija jezika z zobmi ali nebom. S silitvijo zraka skozi ploskovno zaustavitev zvočnik izboljša pretok zvokov in tako ustvarja frikativnost. Alternativa temu je ustvariti soglasnik, ki moti pretok zraka v glotalni soglasnik v procesu, imenovanem debukalizacija. V nekaterih primerih se lahko soglasnik v govoru v celoti izbriše, lahko pa še vedno ostane v pisani obliki besede.
Sprememba oblike soglasnika mutira njegovo raven zvočnosti. Biti bolj zveneč pomeni biti bolj podoben samoglasniku. Učinek, če so soglasniki bolj podobni samoglasnikom, je, da zmanjšajo količino preloma v stavku. Soglasnik, ki je bil skozi proces leničenja, se imenuje leničen soglasnik. Nasprotje od tega, da bi soglasnik postal bolj zvočen, se imenuje utrjevanje.
Na lenitirane soglasnike vplivata dva niza sosednjih črk okoli njih. Spremembe so lahko odvisne od samoglasnikov, ki neposredno obkrožajo soglasnik, vpliva pa tudi moč drugih soglasnikov onkraj okoliških samoglasnikov. Če je preveč močnih soglasnikov in zato preveč ploskih postankov, se srednji soglasnik leni. Moč soglasnika v jezikoslovju določa njegova odpornost proti pretoku zraka, ki ga povzroča med govorom.
Sinhronična lenicija je bolj aktivna oblika oslabitve soglasnikov. Te spremembe so aktivni del jezikovne slovnice in morfologije besed. Osnovni primer je dodatek “n” k “a”, če je postavljen pred samoglasnik v angleščini. To naredi “konja” in “jabolko”. Enak postopek se zgodi v madžarščini z »the«, da se naredi gally ali »vejica« in az esku ali »prisega«. Kot je razvidno iz teh primerov, na nekatere leneted soglasnike vplivajo zvoki v sosednjih besedah, pa tudi zvoki v sami besedi.
V irskem in drugih keltskih jezikih je razmerje med skladnjo in soglasniškim zvokom urejeno. V irščini je na primer lenited soglasnik vedno prikazan tako, da je za njim postavljena črka “h”. To se lahko zgodi na kateri koli točki v besedi, če so izpolnjena določena pravila. V valižanščini se lahko prva črka besede, kot je cath, ki pomeni »mačka«, v določenih skladenjskih okoliščinah spremeni v gath.
Diakronična lenicija je sprememba zvočnosti soglasnika, ki se je zgodila v preteklosti jezika. Primeri tega pojava vključujejo spremembo iz stare angleščine v moderno angleščino in spremembo iz latinščine v španščino. V teh lenicijah se zvočna struktura jezika globoko spremeni, osnovne besede in slovnica pa ostajajo enaki.
V nemščini se je proces lenicije zgodil med razvojem jezika od protoindoevropskega v protogermansko. Ta sprememba se imenuje »Grimov zakon« in ima tri elemente: zvočne fregative so bile narejene iz zvočnih aspiriranih postankov, brezzvočne postanke iz glasovnih postankov in brezzvočne fregative iz brezzvočnih postankov. Ko se več zvočnih elementov hkrati premika po zvočni lestvici, se postopek imenuje verižni premik.