Morda je najenostavnejša razlaga leksikografije, da je to znanstvena disciplina, ki vključuje sestavljanje, pisanje ali urejanje slovarjev. Leksikografija se na splošno šteje za samostojno znanstveno disciplino, čeprav je podpodročje v jezikoslovju.
Mnogi menijo, da je leksikografija razdeljena na dve sorodni področji. Dejanje pisanja ali urejanja slovarjev je znano kot praktična leksikografija. Analiza ali opis besedišča določenega jezika in pomena, ki povezuje nekatere besede z drugimi v slovarju, je znana kot teoretična leksikografija. Teoretična leksikografija se še posebej ukvarja z razvojem teorij o strukturnih in pomenskih razmerjih med besedami v slovarju. Ker vključuje teoretično analizo leksikona, je teoretična leksikografija znana tudi kot metaleksikografija.
Za boljše razumevanje leksikografije bi lahko pomagalo vedeti, kaj je leksikon. Leksikon je izraz, ki se v jezikoslovju uporablja za označevanje arhiva leksemov. Leksemi so abstraktne, minimalne enote v jeziku, ki povezujejo sorodne oblike besede. Na primer, besede leteti, leteti, leteti, leteti in tako naprej so vse morfološke različice leksema leteti. Muha je leksem, ker je osnova, iz katere izhajajo te besedne različice.
Leksemi torej sestavljajo leksikon, ki je zbirka pomenov besed v določenem jeziku. V slovarju so najprej navedeni leksemi, ki jih včasih ohlapno imenujemo besedna stebla, sledijo pa jim različice osnovne besede. Kot lahko vidimo, ko beremo slovar, se leksikon ukvarja tudi s področjem jezikoslovja, znanim kot semantika. Semantika se nanaša na vidike pomena, ki so izraženi v jeziku, in seveda v besedišču, iz katerega je jezik sestavljen.
Slovar poleg podatkov o morfologiji in semantiki leksema podaja tudi strukturne podatke o korenu besede in zgodovinske podatke o razvoju besede v njeno sodobno obliko. To je znano kot etimologija.
Leksikograf se ukvarja s tem, kaj so besede, kaj pomenijo, kako je strukturiran besedišče jezika, kako govorci jezika uporabljajo in razumejo besede, kako so se besede razvijale in kakšna razmerja obstajajo med besedami. To so informacije, ki jih leksikograf zbere pri izdelavi slovarja.
Torej, leksikograf je jezikoslovec, katerega posebno znanje je pri pisanju slovarjev. Leksikografija z vsemi med seboj povezanimi koncepti in povezavami z drugimi področji jezikoslovja je specifično področje znanstvenega dela, ki je posvečeno tem pojmom.