Ledena riba je žival, ki obstaja okoli epikontinentalnega pasu Antarktike v južnem oceanu. Znanstveno se imenujejo Notothenioidei. Ledenih rib ni na nobeni drugi lokaciji na planetu, zaradi česar so endemične. V celotni regiji so te vrste rib najbolj izstopajoče, saj predstavljajo 95 odstotkov vsega morskega življenja.
Ledene ribe so perciformes, vrsta vretenčarjev, ki predstavljajo 40 odstotkov vseh rib. Obstaja osem različnih družin s 43 različnimi vrstami rodov. Ledene ribe skupaj predstavljajo 122 vrst, vse najdemo v Južnem oceanu. Čeprav se ves čas odkrivajo nove.
Ena od edinstvenih sestavin Notothenioidei je, da imajo beljakovine, ki tečejo skozi njihov krvni obtok, ki jim omogočajo, da ne zmrznejo v mrzlih antarktičnih vodah. Druge ribe lahko preživijo le v zmernem in tropskem podnebju in bi poginile v južnem oceanu. Ko temperatura vode pade pod ledišče njihove krvi, ribe pokončajo. Ledene ribe imajo tisto, kar znanstveniki imenujejo “proteini proti zmrzovanju”. Ti glikoproteini se vežejo na ledene kristale, ki se tvorijo v njihovem krvnem obtoku in preprečujejo smrt živali.
Čeprav večina živali živi v temperaturnem območju 28.4 °F (približno -2 °C) in 39.2 °F (približno 4 °C), lahko nekatere vrste v družini ledenih rib preživijo v toplejšem podnebju. Primeri Notothenioidei so bili v bližini Južne Amerike in Nove Zelandije, kjer temperatura vode doseže 50 °F (približno 10 °C). Slana voda ne zamrzne, dokler ne doseže 28.4 °F (približno -2 °C), kar pomeni, da žival umre pod temi temperaturami kljub svojim “protein proti zmrzovanju”.
Ker ledene ribe nimajo plavalnega mehurja, organa, ki se polni s plinom in omogoča ribi, da se dvigne in pade v oceanu, so potisnjene v svet rib, ki živijo na dnu. To pomeni, da so znane kot bentoške ribe. Nekatere ribe so se skozi evolucijo prilagodile z razvojem večjih zalog lipidov, vrst maščob. Poleg tega so Notothenioidei izgubili tudi nekaj svojih kostnih struktur in zmanjšali gostoto teh kosti. To pomaga zmanjšati težo rib, kar jih spodbudi, da imajo boljšo sposobnost nadzora svoje plovnosti.
Ledene ribe so edinstvene tudi po uporabi kisika v krvi. Večina rib in drugih živali potrebuje približno 45 odstotkov hemoglobina v krvi. To je material, ki se veže s kisikom in zagotavlja energijo za žival. Zaradi nagnjenosti hladne vode k visokim koncentracijam kisika imajo mnogi Notothenioidei le en odstotek hemoglobina. Namesto tega se kisik širi skozi krvni obtok neposredno s plazmo.