Svetlobna dioda (LED) je vrsta usmerjenega svetlobnega vira. Dioda je vezje, ki oddaja svetlobo, ki ga najdemo v vseh laserjih. Vsi LED laserji imajo diode, ki dovoljujejo, da svetloba in energija tečeta samo v eni smeri v zgoščenem žarku. Laserji povzročajo ta pretok energije s svojo manipulacijo z elektroni.
LED laser je polprevodniški svetlobni vir, kar pomeni, da je LED laserski svetlobni vir oblikovan tako, da se dva nekoliko različna materiala zbližata, da tvorita pozitivno-negativno (PN) spoj. Pozitivna stran, anoda, nastane zaradi odsotnosti elektronov in ustreznih lukenj iz te odsotnosti. Negativna stran, katoda, vsebuje pritok elektronov. Spajanje elektronov v luknje ustvari svetlobo.
To spajanje elektronov v luknjah ne ustvarja svetlobne povratne informacije, ki jo običajno povzročajo potepuški elektroni. To je težava z laserskimi diodami, saj povzroča več načinov oddajanja svetlobe, kar lahko vpliva na širino žarka. Ker ima LED laser samo en način, saj ima vsak elektron iz katode svojo ustrezno luknjo v anodi, ni treba izvajati korektivnih ukrepov, kot je značilno za druge vrste laserjev.
Prvi LED laserji so oddajali rdečo svetlobo nizke intenzivnosti, ker so bili fotoni, ki so jih sproščali elektroni diod, zelo blizu infrardeči svetlobi. LED laserji so se od takrat razvili v večino valovnih dolžin na vidnem in nevidnem spektru, kar pomeni, da je z njihovimi lečami mogoče manipulirati v vidne barve. Sodobni LED laserji so na voljo tudi v infrardeči in ultravijolični svetlobi.
LED laserji so lahko izdelani iz spojine, imenovane aluminijev galij indijev fosfid, da ustvarijo polprevodniško vezje in PN spoj. Ti materiali ustvarjajo rdeče, rumene in oranžne LED diode. Različne različice elementov v vsaki spojini ustvarjajo razlike v barvi. Drugačen material, indijev galijev nitrid, ustvarja zelene, modre in bele LED diode.
LED laserji so stroškovno učinkovitejši za proizvodnjo in zagotavljajo moč. Tipičen LED laser za proizvodnjo svetlobe potrebuje 30-60 milivatov energije, kar je veliko manj kot drugi laserji. Prav tako je spekter vidne svetlobe LED laserja veliko večji od spektra laserja zaradi njegovega širšega razpona frekvenc valovnih dolžin.
Napetost, potrebna za LED, je na splošno precej nizka v primerjavi z drugimi oblikami svetlobnih naprav. En indikator LED laser zahteva dva do štiri volte električne energije in oddaja 1-50 amperov svetlobe v primerjavi z laserskimi diodami, ki zahtevajo štiri do šest voltov energije za isto jakost. LED laserji, ki se uporabljajo za gospodinjske in komunalne luči, zahtevajo enako količino voltov električne energije kot sistemi za razsvetljavo z žarilno nitko, vendar lahko zagotovijo več tisoč amperov svetlobe.
Zaradi manjše količine energije, ki je potrebna za LED laserje, so idealni za delovanje na enosmerne baterije. Ti LED laserji z nižjo energijo se lahko uporabljajo za manjše žarke, kot so svetilke in luči za knjige. Zagotavljajo ustrezno osvetlitev in daljšo življenjsko dobo svetilke zaradi nižje potrebne napetosti.