Svetleče diode (LED) so na voljo v različnih barvah in svetlosti. Ko električni tok prehaja skozi polprevodniško kristalno strukturo, se del električnega toka pretvori v fotone in oddaja svetlobo. Svetleče diode, ki spreminjajo barvo, združujejo tri LED diode različnih barv v en sam dvovodni paket. Ko se uporabi tok, barve krožijo skozi tri različne barve in nato kombinacijo barv.
LED za spreminjanje barve ima krmilno vezje, vgrajeno v paket LED. Krmilno vezje določa, katera od treh ločenih svetlečih diod v paketu se v določenem trenutku prižge. Nekatera krmilna vezja lahko spreminjajo intenzivnost svetlobe za vsako LED, tako da je na voljo celoten vidni spekter barv iz paketa LED, ki spreminja barvo.
Vodi iz LED diode gredo v plastično ohišje in podpirajo polprevodniški kristal, imenovan matrica. Matrica je dejanska svetleča dioda, njena sestava pa določa valovno dolžino svetlobe, ki jo bo LED oddajala. Sestava LED matrice običajno vključuje galij in arzen, vendar drugi materiali, kot so aluminij, fosfor, indij in cink, zagotavljajo različne barve. Matrice LED, ki spreminjajo barvo, vključujejo te različne materiale za ustvarjanje palete barv.
LED, ki spreminja barvo, se od večbarvnih LED razlikuje na več načinov. Večbarvna LED uporablja dve ali več matrice različnih barv, vendar nima krmilnega vezja za nadzor matrice v paketu. Namesto tega ima paket več kablov in vsaka posamezna matrica v paketu se vklopi in izklopi tako, da se napaja samo ta matrica. Na primer, tribarvna LED bo imela štiri vodnike: enega za napajanje vsake od treh LED in četrtega skupnega kabla.
Večbarvni LED nima krmilnega vezja, zato je potrebno ločeno sredstvo za nadzor barv. Preprosto vezje lahko vklopi samo eno barvo naenkrat za različne namene, bolj zapleteno vezje pa lahko združuje barve. To omogoča večji nadzor nad natančno barvo, ki jo prikazuje paket LED. LED za spreminjanje barve takšnega nadzora sploh ne ponuja. Pogostost barv se spreminja, vrstni red barv pa je fiksen in ga ni mogoče spreminjati.
Končni uporabnik ne more nadzorovati sprememb barve ali pogostosti barvnih sprememb, zato se LED, ki spreminja barvo, uporablja predvsem v novostih luči, dekoracijah, kot so počitniške LED lučke s spreminjanjem barve in drugi podobni uporabi. Uporaba LED za spreminjanje barve bo verjetno ostala v svoji niši kot novost ali dekorativna luč, večbarvna LED pa bo verjetno še naprej služila obstoječemu trgu.