Lažna zaporna kazen nastopi, ko je oseba pridržana brez zakonitega dovoljenja ali proti njeni volji. Lažna zaporna kazen se lahko zgodi tudi, ko nekdo prepreči drugi osebi, da zapusti vozilo, sobo, zgradbo ali drugo območje. Recimo, da moški potegne pištolo in grozi, da bo ustrelil svojo ženo, če zapusti njihovo stanovanje. Moškega bi lahko spoznali za krivega, da je proti njeni volji nezakonito držal svojo ženo.
Lažni zahtevki za zaporno kazen se lahko vložijo v civilnih tožbah ali kazenskih zadevah. V civilni tožbi se lahko vloži tožba kot odškodninski zahtevek za povrnitev denarne škode. V kazenskih zadevah gre pogosto za prekršek ali kaznivo dejanje, ki lahko povzroči zaporno kazen ali denarno kazen.
V večini civilnih tožb za lažno zaporno kazen je tožnik breme dokazovanja, da je bil neutemeljeno pridržan. Ko tožnik ugotovi vsak element tožbenega zahtevka, mora tožena stranka dokazati, da je bil pripor pravno utemeljen. Podobno mora v kazenski zadevi tožilstvo dokazati vsak element lažnega zapora, pogosto zunaj razumnega dvoma. Obtoženec lahko nato odgovori ali naredi luknje v primeru tožilstva.
V večini primerov pridržanja je pripornik zadržan proti njegovi volji zaradi prisile, sile ali grožnje. Običajno do lažnega zapora ne pride, če oseba privoli v pridržanje. Recimo, da policist prosi moškega, naj pride na policijsko postajo in odgovori na nekaj vprašanj. Predpostavimo tudi, da je moški zadržan v sobi, medtem ko ga ponudba sprašuje. Če se je moški samovoljno zadrževal v sobi, policist moškega ne bi neupravičeno pridržal.
V nekaterih primerih je pravica do pridržanja osebe omejena. Na primer, razmislite o situaciji, v kateri vodja trgovine sumi, da je kupec tatvil. V večini jurisdikcij bi imel upravitelj pravico zadržati kupca za razumno časovno obdobje, da bi raziskal, ali je prišlo do kraje v trgovini. Če pa upravitelj zadrži kupca za nerazumno obdobje, bi ga lahko obtožili lažnega zapora.
Na splošno velja, da lažni zapor ne velja za starše ali druge avtoritete, ki mladoletnim otrokom preprečujejo, da bi zapustili sobo ali vozilo. Na primer, šolski učitelj bi imel pravico preprečiti otroku, da bi med šolskimi urami zapustil učilnico. Ko otrok postane polnoleten, pa starš nima več pravice pridržati otroka. Zakonca običajno nimata pravice pridržati drug drugega.