Lažna prijava je namerno neresnična izjava o nečem, kar se je zgodilo, ali o eni ali več osebah organom, kot so policisti, socialni delavci ali drugi s priznano avtoriteto. Čeprav se to razlikuje glede na regijo, je ustvarjanje lažne prijave pogosto prekršek. Vsekakor lahko pride do kazenske ovadbe, če se odkrije novinarjevo prevaro. Nekateri ljudje so tudi civilno odgovorni, če podajo lažno prijavo, ki drugim povzroči duševno stisko ali škodo, ki jo je mogoče ukrepati.
Treba je razumeti pravne definicije izraza “lažno”. Povedati nekaj, kar je neresnično ali napačno, je lahko le nesreča. Na primer, napačno prepoznati nekoga kot voznika pri kršitvi gibanja je obžalovanja vredno, vendar ne gre za nameren poskus napačne predstavitve. Tudi izražanje nečesa, za kar verjamemo, da je res, se ne šteje za bolj škodljivo definicijo napačnega. Sporočiti prisotnost vlomilca v hiši, le da bi ugotovili, da gre za sosedovega labradorca, je preprosto napaka.
Resnejši pravni pomen lažne prijave je vezan na namen. Pravna napačnost pri poročanju lahko pomeni namenske, zlonamerne poskuse, da bi oblasti prepričali o nečem, kar je neresnično. Govori o pripravljenosti osebe, da podre zakon v svojem imenu ali da zlonamerno poškoduje nekoga drugega.
Glede na majhne razlike v pristojnostih se lahko opredelitev lažne prijave in komu lahko pošlje. Na splošno tožilec zadevo pripravi tako, da najprej dokaže, da je obtoženec prijavil. Ugotoviti je treba tudi, da je obdolženec namerno predstavil podatke, za katere je vedel, da so neresnične. Poleg tega mora tožilec dokazati, da je bila obtoženčeva prijava podana nekemu organu.
Ker veliko ljudi ni preganjanih, se ideja o lažni prijavi ne obravnava vedno z ustrezno resnostjo. Če do kazenske obtožbe ne pride, lahko še vedno sledi civilno sojenje in tega ne gre podcenjevati. Civilni postopki so nekoliko bolj sproščeni in vseh porotnikov ni treba prepričevati, kar bi lahko dalo prednost odškodninskemu toženemu.
Če lažna prijava povzroči finančno škodo drugim, jo lahko vsak, ki jo pripravi, plača dolgo časa. Poročilo, ki ima za posledico kazensko obtožbo nekoga drugega, na primer, lahko nekoga stane mesece plače, zasedenost ali lastništvo doma. Za povrnitev ugleda neke osebe lahko traja leta. Te škode se hitro seštejejo in lahko finančno uničijo osebo, ki je podala lažno prijavo.