Lažna obtožba je kazniva obtožba, ki jo poda nekdo, ki ve, da obtoženec ni storil zadevnega kaznivega dejanja. To se razlikuje od primera, ko je nekdo obtožen po naključju, na primer v primeru napačne identifikacije med kriminalno postavo. Lažne obtožbe lahko povzročijo številne težave, med drugim izgubljanje časa sodišča in škodovanje ugledu obtoženega. Kazni za lažno obtožbo se razlikujejo glede na okoliščine, lahko pa vključujejo denarne kazni in zaporno kazen.
Ljudje lahko podajajo lažne obtožbe neformalno, na primer, ko dajo ime medijem, ali formalno, vložijo pritožbo pri organih pregona, da lahko tožilec začne postopek za obravnavo zadeve na sodišču. V obeh primerih oseba, ki poda lažno obtožbo, napačno trdi, da je oseba zagrešila kaznivo dejanje, kot je napad, posilstvo, zloraba otrok ali tatvina. Oseba bo navedla ime in podatke o kaznivem dejanju. Uradniki pregona morajo preiskati obtožbe in morajo vložiti energijo in osebje v postopek ocenjevanja kaznivega dejanja in pomagati tožilcu pri odločitvi, ali naj nadaljuje.
Včasih se lažna obtožba zelo hitro razkrije. Obtožnik lahko spremeni zgodbo, poda nedosledne informacije ali se izkaže kot lažnivec, kot v primeru, ko nekdo trdi, da je bilo kaznivo dejanje storjeno in ni dokazov o kaznivem dejanju. V teh primerih tožilec ne bo vložil obtožnice in bo tožilcu svetoval, da pravni sistem ne namerava nadaljevati zadeve. V drugih primerih obstajajo podporni dokazi, ki kažejo, da se je zgodil zločin, in tožilec ima razlog, da verjame obtožbi, in tako lahko nadaljuje s sojenjem.
Postopek pregledovanja tožb ponuja priložnost za prepoznavanje obtožb, ki jih tožilec lahko uspešno preganja, in ločitev lažnih obtožb ali tistih z malo podpornih dokazov, zaradi česar bi jih bilo težko preganjati. Osebe, ki vlagajo tožbe, se v več korakih opomnijo na posledice njihovega dejanja, da bi ljudi, ki vlagajo lažne obtožbe, spodbudili, da ponovno premislijo in umaknejo zahtevek.
Statistike o stopnji lažnih obtožb je težko najti in se po državah zelo razlikujejo. Številne organizacije tretjih oseb zagotavljajo statistične podatke in so običajno močno nagnjeni k podpori določenega stališča. Nekateri ljudje želijo trditi, da se tovrstne obtožbe pojavljajo zelo pogosto, drugi pa trdijo nasprotno in se zavzemajo za nizko stopnjo lažnih obtožb. Ker se obtožbe pogosto obravnavajo tiho, se javnost pogosto ne zaveda, kdaj kdo vloži kazensko ovadbo in je zavrnjena zaradi neresnice.