Na splošno se za lažji prekršek šteje vsaka kršitev, za katero je zagrožena kazen manj kot eno leto zapora. Medtem ko so nekatere države izbrisale mejo med kaznivim dejanjem in manjšim prekrškom, Združene države (ZDA) še vedno razlikujejo. Zapor za tovrstno kaznivo dejanje se običajno prestaja v okrožnem ali mestnem zaporu in ne v državni kaznilnici. Sodniki lahko uporabijo tudi kreativne možnosti izreka kazni za manjši prekršek, kot so vikendi v zaporu, pogojna kazen, denarne kazni ali čas družbenokoristnega dela.
Lažji prekrški vključujejo posedovanje mamil, manjšo tatvino, prostitucijo, preprost napad, nepremišljeno vožnjo, vandalizem ali kršitev posesti. Za razliko od kaznivih dejanj obsodbe o prekršku ne prinašajo izgube državljanskih pravic, kot je volilna pravica. Manjši prekrški pa prinašajo stranske posledice, kot je izguba poslovne licence ali izguba javne funkcije. Kazni se zelo razlikujejo od ene jurisdikcije do druge.
Država Virginia, na primer, deli prekrške v razred 1 in razred 2, ki sta kaznovani s šestimi meseci oziroma letom zapora. Prekrški razreda 3 in 4 v Virginiji so kazniva dejanja brez zapora, ki se kaznujejo z denarno kaznijo. Številne države imajo v svojih pravnih knjigah tudi nerazvrščene prekrške z lastnim urnikom zapora, pogojne kazni ali denarnih kazni, ki so na voljo sodniku za obsodbo. Zvezna zakonodaja ZDA prav tako razlikuje med kaznivim dejanjem in prekrškom, pri čemer so zvezni prekrški razčlenjeni kot kršitve, razred A, razred B ali razred C, pri čemer imajo vsi svoje najvišje vrednosti glob in zapora.
Nasprotno pa so kazniva dejanja resna kazniva dejanja, kot so vlom, napad in pretepanje, požig, posilstvo, velika tatvina ali vandalizem na zvezni lastnini. Kazni za kazniva dejanja so na splošno veliko strožje in stranske posledice prestopnika lahko vključujejo prepoved posedovanja strelnega orožja, izgubo glasovalnih pravic, zavrnitev nekaterih licenc in izgubo sposobnosti za sedenje v poroti. V nekaterih državah je obsodba za kaznivo dejanje celo podlaga za nesporno ločitev.
Druge države, kot sta Avstralija in Kanada, so prekrške in kazniva dejanja na novo opredelile kot “prestopka po povzetku” in “obtožnica”. Osnovni okvir za opredelitev kaznivih dejanj in odmero kazni pa je še vedno dokaj podoben. Kanada na primer omejuje zapor za kazniva dejanja po povzetku na največ šest mesecev. Tudi kazniva dejanja po skrajšanem postopku imajo zastaralni rok in se lahko nadaljujejo brez naloga za prijetje; obtožna kazniva dejanja nimajo zastaranja in vključujejo nalog za prijetje, ki ga podpiše sodnik.