Lavatera je rod cvetočih zelišč in grmovnic iz družine slezov Malvaceae, ki vključuje tudi kakav, hibiskus in bamija. Obstaja približno 25 vrst Lavatera, od katerih večina izvira iz Sredozemlja, delov Azije in Avstralije. Splošna imena vključujejo enoletni slez, rožni slez, kraljevski slez in drevesni slez, čeprav se nekatera od teh imen uporabljajo tudi za rastline drugih rodov. Rastline Lavatera pogosto gojijo na vrtovih zaradi privlačnih rožnatih, belih ali rdečih cvetov, ki se včasih uporabljajo tudi v kulinariki.
Lavatera arborea ali navadni drevesni slez je doma v Sredozemlju in obalnih regijah zahodne Evrope. Ima rožnate do vijolične cvetove in ima visoko toleranco soli, kar ji omogoča, da raste predvsem na obalah in otokih. L. arborea je značilnost angleških vrtov vsaj od 19. stoletja in je postala invazivna na škotskih in avstralskih otokih. Poleg privlačnih cvetov se L. arborea goji za različne namene. Njeni listi se lahko uporabljajo v obkladkih za zdravljenje zvinov in opeklin, v Evropi pa se cvetovi uporabljajo kot živalska hrana.
Lavatera assurgentiflora, ki se običajno imenuje slez, otoški slez ali malva rosa, ima zelo drugačen avtohtoni obseg kot druge rastline iz rodov. Malva rosa raste samo v Kaliforniji v Združenih državah Amerike, doma pa je na Kanalskih otokih, skupini osmih otokov ob obali južne Kalifornije. L. assurgentiflora ima rožnate cvetove s temnimi žilami in se goji okrasno. Rastline, ki rastejo na celinski Kaliforniji, so postale naturalizirane, potem ko so pobegnile iz gojenja.
Lavatera acerifolia ali malva de risco in L. phoenicea sta dve vrsti, ki rasteta le na Kanarskih otokih ob obali Španije. Še posebej redka je L. phoenicea, ki raste le na otoku Tenerife. L. cretica, ki se običajno imenuje kornski slez ali kretski slez, in L. trimestris, znan kot kraljevski slez ali kraljevski slez, sta doma v Sredozemlju. L. cretica, ki ima majhne rožnate do vijolične cvetove ter dlakave liste in stebla, se je tudi naturalizirala v krajih s podobnim podnebjem kot v Sredozemlju, kot je Kalifornija.
Lavatera thuringiaca je ena izmed najbolj priljubljenih vrtnih rastlin v rodu, med L. thuringiaca in L. olbia pa je bilo vzrejenih veliko okrasnih hibridov. L. thuringiaca izvira iz delov vzhodne Evrope in Azije. Cenjen je zaradi majhnih rožnatih cvetov, ki cvetijo poleti.