Latentno učenje je teorija v psihologiji, ki opisuje učenje brez nagrade. Organizem se nauči novega koncepta preprosto iz opazovanja in brez očitne okrepitve. Organizem se morda zavestno ne zaveda svoje nove sposobnosti, dokler nenadoma ne izrazi te veščine, ko postane uporabna pozneje. Človek lahko na primer mimogrede opazuje druge ljudi, ki uporabljajo palčke za jedjo, in veliko kasneje ugotovi, da jih lahko pravilno uporablja, ne da bi ga nikoli naučili.
Klasični eksperiment v psihologiji ponazarja, kako deluje latentno učenje. Edward C. Tolman in CH Honzik sta slavno postavila tri skupine podgan v labirint, kjer so se podgane lahko sprehajale. Ena skupina podgan je vedno prejela nagrado za hrano, ko je dosegla konec labirinta, medtem ko druga skupina na koncu ni našla hrane. Tretja skupina na koncu labirinta deset dni ni našla hrane, hrano pa je odkrila 11. dan.
Prva skupina podgan se je naučila hitro priti do konca labirinta, da bi prišla do hrane. Druga skupina se je še naprej spraševala po labirintu. Tretja skupina je delovala podobno kot druga skupina, dokler zadnji dan ni bila hrana postavljena na konec labirinta. En dan po postavitvi hrane se je tretja skupina že naučila priti do konca labirinta tako hitro kot prva skupina.
Ta poskus ponazarja latentno učenje, ker je pokazal, da za učenje ni vedno potrebna okrepitev ali nagrada. Človek – ali podgana – se lahko uči od okolice, ki ga obdaja, brez posebne spodbude za to. Ko obstaja razlog za uporabo tega znanja, ga je mogoče uporabiti in uporabiti v praksi.
Teorija latentnega učenja je v nasprotju z drugimi teorijami učenja v psihologiji. Zagovorniki teorije asociacije dražljaj-odziv (SR) so verjeli, da se organizem uči zaradi nekega dražljaja v okolju, ki izzove specifičen odziv organizma. Na to stališče je neposredno vplivala klasična teorija pogojevanja Ivana Pavlova. Pavlov je slavno odkril, da se psi ne slinijo le ob prisotnosti hrane, ampak se sčasoma slinijo ob zvoku zvonca, ki kaže, da hrana prihaja, ali ob prisotnosti osebe, ki jih je hranila.