Lastniški sistem je sistem, ki se opira na programsko opremo in opremo, ki je licencirana od imetnika avtorskih pravic. Nekateri primeri vključujejo lastniško programsko opremo, operacijske sisteme in celotne računalniške sisteme. Način, na katerega uporabnik uporablja sistem, je omejen tako s pogoji licence kot z bloki znotraj sistema, ki so namenjeni preprečevanju določenih dejavnosti. V tej vrsti sistema ima lahko oseba dovoljenje za uporabo, vendar ne za popolno spreminjanje ali spreminjanje.
V primeru operacijskega sistema podjetje razvije operacijski sistem in ga nato prevede tako, da izvorno kodo sistema lahko bere samo računalnik, ne pa oseba. Ko želi nekdo namestiti ta operacijski sistem, je treba plačati licenčnino, ki daje uporabniku dovoljenje za uporabo programske opreme, medtem ko razvijalec obdrži avtorske pravice in lastništvo. Običajno ima sistem vmesnik, ki uporabniku omogoča spremembe za povečanje funkcionalnosti, vendar uporabnik ne more spremeniti operacijskega sistema na ravni izvorne kode.
Večina operacijskih sistemov na primer omogoča ljudem, da manipulirajo z vizualnim zaslonom, da naredijo stvari večje in manjše, spremenijo ozadje namizja in barvne sheme. Vendar nekdo ni mogel vnesti izvorne kode, da bi naredil nekaj, kot je izklop funkcije ali omogočanje funkcije. Prav tako ni mogoče neposredno spremeniti izvorne kode, da bi spremenili način delovanja programske opreme.
Ljudje, ki uporabljajo lastniške sisteme, običajno dobijo podporo s strani razvijalca ali proizvajalca. Medtem ko je sistem zaprt in ne dovoljuje neposrednih uporabniških sprememb, je ljudem dovoljeno izvajati številne vrste sprememb prek različnih sistemskih vmesnikov, da bi zadovoljili svoje potrebe. Ljudje lahko namestijo tudi druge sisteme, ki lahko delujejo znotraj ali z lastniškim sistemom za izboljšanje funkcionalnosti. Na primer, če operacijski sistem ni imel vgrajene ure, bi lahko uporabnik prenesel program ure za prikaz ure.
Nasprotje lastniškega sistema je odprt sistem, v katerem je izvorna koda prosto dostopna in ljudje lahko spreminjajo na kateri koli ravni. Nekatera podjetja za plačilo licencirajo svoje izdelke in izdajo izvorno kodo, medtem ko druga ponujajo svoje izdelke brezplačno z izvorom. Ena od prednosti izdaje izvorne kode je, da razvijalcem omogoča oblikovanje programske opreme, ki dobro deluje s sistemom, ter razvoj popravkov in popravkov za težave. Ena pomanjkljivost je, da je enostavno kopirati izvorno kodo in jo distribuirati drugim uporabnikom, ki ne plačujejo licenčnine.
Možno je tudi, da se celoten lastniški sistem popolnoma zapre. Na primer, Applovi mp3 predvajalniki so lastniški in niso zasnovani tako, da bi jih uporabniki lahko servisirali ne le v smislu njihove programske opreme, temveč tudi glede njihove strojne opreme.