Lantan je kovinski kemični element v skupini redkih zemelj v periodnem sistemu. Obstajajo številne komercialne uporabe za lantan, od razsvetljave do zdravil za zdravljenje odpovedi ledvic. Večina potrošnikov nima neposredne interakcije s tem elementom, čeprav imajo lahko izdelke s komponentami iz lantana. Treba je opozoriti, da čeprav lantan imenujemo kovina “redka zemlja”, v resnici sploh ni redek in ga je na Zemlji precej veliko.
V svoji čisti obliki je lantan izjemno mehak in ima srebrno belo barvo. Kovina je tako upogljiva, da jo je mogoče skoraj ročno obdelati, z nožem pa jo je mogoče zlahka prerezati. Čisti lantan je precej nenavadne narave; ta element je običajno izoliran iz mineralov ali kovinskih spojin, ki imajo sledi lantana. Element je izjemno reaktiven za pripadnika skupine redkih zemelj in je označen s simbolom La v periodnem sistemu elementov. Atomsko število tega elementa je 57 in nekateri znanstveniki ga uvrščajo v skupino lantanidov, pri čemer imajo ta tehnični izraz raje kot »redke zemeljske kovine«.
Za odkritje lantana je zaslužen Carl Mosander, ki ga je identificiral leta 1839. Skoraj 100 let pozneje je drug kemik uspešno izoliral element. Kasnejši razvoj kemije je ljudem omogočil lažje pridobivanje lantana in drugih redkih zemeljskih kovin iz spojin, zaradi česar so bile lažje dostopne. Ime elementa izhaja iz grškega lanthanein, kar pomeni “ležati skrit”, kar se nanaša na težave, ki jih je imel Mosander pri identifikaciji elementa.
Proizvodnja stekla in optike uporablja veliko lantana, element pa se uporablja tudi kot katalizator krekinga ogljikovodikov v rafinerijah nafte. Komercialna studijska razsvetljava lahko vključuje elemente lantana, uporablja pa se tudi v superprevodnikih in različnih kovinskih zlitinah. V zlitinah lantan zmehča kovino, kar olajša delo in včasih tudi bolj vzdržljivo. Številne druge industrije uporabljajo lantan v tako raznolikih stvareh, kot so mikroskopi in čistila za bazene.
Zdi se, da ta element nima pomembne biološke vloge, čeprav je lahko rahlo strupen. Študije o izpostavljenosti lantanu kažejo, da lahko povzroči poškodbe organov v velikih količinah. Zdravila, ki uporabljajo lantan, so odobrena za uporabo pri ljudeh, vendar bi morali biti ljudje previdni pri ravnanju z lantanom, zlasti v bližini snovi, s katerimi lahko reagira, kot so dušik, halogeni in žveplo.