Lanolinsko olje prihaja iz voskaste snovi, ki jo najdemo na ovčji volni. Znan tudi kot volneni vosek, proizvajajo ga ovčje žleze lojnice. Lanolin je vodoodbojen za zaščito ovc pred mokrimi in hladnimi pogoji. Ovce je treba strižiti vsaj enkrat letno, sicer njihovo debelo runo postane prevroče, da bi lahko prenašale poletne temperature. Volno nato prekuhamo, da ekstrahiramo lanolin.
To olje vsebuje antibakterijske in protiglivične lastnosti, ki preprečujejo okužbo ovčje kože. Lanolin je sestavljen iz organskih spojin, vključno z maščobnimi kislinami in estri voska. Zaradi teh maščobnih sestavin je lanolinsko olje priljubljena sestavina izdelkov za nego telesa, kozmetike in farmacevtskih krem.
V naravnem stanju ima lanolin rumen odtenek in neprijeten vonj. Pri sobni temperaturi ohranja trdno, voskasto stanje. Ko se lanolinsko olje ekstrahira iz volne in predela, postane tekoče. Po nadaljnjem rafiniranju za uporabo v farmacevtski in kozmetični industriji izgubi neprijeten vonj.
Lanolin je emolient, emulgator in vlažilec. Zaradi teh lastnosti je priljubljena sestavina izdelkov za nego kože in las. Lanolin se običajno uporablja v balzamih za lasišče in lase, ker mehča kožo in jo ščiti pred razdraženostjo. Lanolin vlaži in pospešuje elastičnost in voljnost kože, mineralno olje pa lahko nadomestimo v katerem koli izdelku za nego kože.
Ta snov se uporablja že tisočletja. Najdemo ga v medicinskih besedilih, ki segajo že 2,000 let nazaj za uporabo kot zdravilno mazilo. Lanolin lahko lajša kožne bolezni, kot je ekcem. Prav tako lahko zaščiti kožo pred presušitvijo po daljši izpostavljenosti vodi ali vetru.
Lanolin je pogosta sestavina mila za sedla in izdelkov za čiščenje usnja. Uporablja se v procesu strojenja usnja, igralci baseballa pa pogosto uporabljajo lanolinsko olje za mehčanje rokavic. Lanolinsko olje se uporablja tudi v lakih za čevlje, da obutvi daje sijajen sijaj.
Zaradi svojih vodoodbojnih lastnosti je lanolin priljubljena protikorozijska in mazalna mast v različnih industrijskih aplikacijah. Lanolinsko olje se običajno nanaša na železne kovine kot zaščitni premaz za preprečevanje rje. Njegova sposobnost preprečevanja rje je bila znana že stoletja. V srednjem veku so lanolinsko olje uporabljali za premazovanje orodja in viteških oklepov. Lanolinsko olje se zelo dobro oprime kovin in je odgovorno za ohranitev številnih starodavnih relikvij.