Lanolin, ki izhaja iz latinskih besed za “volna” in “olje”, je voskasta snov, ki jo izločajo lasni mešički ovc in pokrivajo njihovo runo. Odkar so bile ovce prvič udomačene, so to tako imenovano “volneno mast” pobirali kot neizogiben stranski produkt predelave volne v tekstil. Lanolin, ki je na srečo izvleček, ima različne uporabe, vključno z industrijskim vodoodbojnim mazanjem, vendar je njegova najširša uporaba v kozmetiki in toaletnih izdelkih. Naravno lanolinsko milo je priljubljena ploščica za čiščenje kože za mnoge ljudi, še posebej zahtevne novopečene matere.
Za izdelavo lanolinskega mila je treba lanolin najprej ekstrahirati iz ovc. Lanolin je mogoče iztisniti iz plašča, vendar ga večina predelovalcev spere s toplim čistilnim detergentom in nato loči utekočinjen, olju podoben izdelek z vrtečo se centrifugo. Ponavljajoče centrifugiranje, pa tudi odstranjevanje nečistoč, kot so znojne soli in organski pesticidi, ki se uporabljajo za vzdrževanje zdrave reje čred, dajejo vse višje stopnje lanolina, potrebne za izdelavo lanolinskega mila.
Ko je brezvoden ali prečiščen do te mere, da odstrani vse sledi proste vode, je lanolin tako hidrofoben ali vodoodbojen kot sintetični vazelin, bolj znan pod blagovno znamko vazelin. Lanolin diha; je prepustna za pline, kot je kisik. Vse bolj laboratorijske študije potrjujejo njegove hipoalergene lastnosti lanolinskega mila zaradi njegove odpornosti na kemične reakcije z drugimi človeškimi telesnimi spojinami. Lanolin je zaščitna, antibakterijska ovira za odprte kožne rane in zdravilna mazilo za kožne bolezni, kot je ekcem.
Obstaja več drugih lastnosti lanolina, zaradi katerih je idealen za losjone, kreme, mila in druge kozmetične izdelke. Je lubrikant, čisto fizična pomoč proti odrgnini. Z lahkoto emulgira ali razpade in se enakomerno suspendira po tekočem mediju. Stopi se in širi pri tik nad telesno temperaturo – približno 100 stopinj Fahrenheita (38 Celzija).
Lanolinsko milo izkorišča svojo značilno mehčalno funkcijo. Vodoodporna je na ovčji kožuh in kožo; in obratno, preprečuje izgubo vlage v koži zaradi izhlapevanja. Podobno za človeško kožo je zaščitna ovira za ohranjanje ravnovesja hidratacije, medtem ko ohranja druge naravne funkcije kože. Ne da bi to potreboval gladek otroški spodnji del, lanolinsko milo je nežno čistilo za kožo, ki ga imajo radi nekatere novopečene matere.